– Эх, вот бы снова... – начала было речь Майя.
Но её никто не слушал. С удивлением старшая сестра увидела, что Юля, повалившись на колени, ползает по травке около отвала.
– Ты что там ищешь?
Юля не ответила. Она сосредоточенно ощупывала почву, где в рабочие часы толпился люд с носилками и вёдрами, тихо бормотала: «Здесь... Оно должно быть...»
– Вот, нашла, смотри!
Майя тотчас же опустилась на колени. Кусок дёрна площадью с дискету извлекался подозрительно легко, был явно кем-то вырезан и вставлен вновь на место. Для чего? Конечно, цель могла быть лишь одна: чтоб что-то спрятать. Вынув «маскировочный квадратик», Майя с Юлей обнаружили обломок арматуры.
– Ну и что? – спросила первая.
– Как что? – ответила вторая. – Это же улика! Я как раз её искала! Всё не понимаешь? Вспомни тот день, когда мы с тобою первый раз пришли сюда с землёй. Что сделали отвальщики перед тем, как обыскивать её своей штуковиной?
– А-а! Велели переставить...
– ...И как раз на это место! Что ж теперь понятно, почему мы «пропустили» ту монету! Нам её подсунули!
И Юля объяснила свою логику. Она всё время думала над списком показаний – тем, что был вчера составлен, – и пыталась отыскать в нём логику воров. Они таскали вещи далеко не высшей ценности: в итоге выходил какой-то совершенно бессистемный (на первый взгляд) набор предметов. Что у них может быть общего? Это Юля поняла, когда узнала, что старинные печати из свинца. До сих-то пор она их представляла вроде штампов, тех, что ставят на рецепт врачи в больницах! А теперь всё стало ясно: воры выбирают вещи из металла. Причём мелкие: такие, чтоб могли и сами потеряться. Или быть пропущенными в почве скверным археологом!
– Эх, эта парочка отвальщиков мне сразу не понравилась! Вот глупость: воровать, не спать ночами ради глупых премий! – заявила Майя. – Только не пойму, когда они успели сунуть нам монету?
– Да они её и не совали! Мы поставили носилки прямо над тем местом, где была зарыта железяка, металлоискатель запищал, потом этот мальчишка сделал вид, что роет нашу землю, и полез в неё руками. А монета в них была уже зажата!
– А, понятно. Вот с чего их так заинтересовало, что мы новенькие!
– Конечно, новеньких-то легче обмануть. Да только они сами обманулись: сунули монету не из той эпохи. Рано или поздно наш Дунаев всё поймёт, – сказала Юля.
– Эх... надеюсь. Только вдруг поймёт он поздно?
– Это как?
– Когда студенты все уедут, – прошептала Майя.
Юля рассмеялась. Смеялась, впрочем, недолго:
– Если даже он раскусит эту парочку, то с нас-то обвинение не снимет. Мы узнали только, кто был «приведением», кто украл монету, кто её подсунул.