Последнее время Неля Никодимова жила в более или менее спокойном состоянии духа. В Оксанкиной жизни опять появился Корнеев. Сначала Неля не понимала, отчего подруга вдруг сделалась такой задумчивой и рассеянной. Неля было решила, что та всерьез собралась отбить у нее Пылаева, но потом стало совершенно очевидно, что дело не в нем.
Однажды Неля присутствовала при том, как Оксана говорила по телефону в своем кабинете. Она вся подобралась и даже привстала с кресла. Несколько раз она сказала: «Не стоит», потом: «Я подумаю», а в конце разговора все-таки согласилась с чьим-то предложением: «Хорошо, сегодня в восемь вечера у меня».
Алексей Пылаев в 20.00 с Оксанкой не мог встречаться, потому что на это время он уже был приглашен в гости Нелей. Пылаев – человек порядочный, а потому никогда не назначил бы два свидания одновременно. Да и с чего бы он стал звонить Оксанке из своего кабинета, если в магазине всегда можно поговорить с глазу на глаз! Исходя из всего этого, Неля уверилась в том, что Алексей придет сегодня именно к ней, и спросила Оксанку прямо в лоб:
– И с кем же ты встречаешься сегодня в восемь вечера?
Подруга посмотрела на нее такими влажными глазами, что Неля поняла: во-первых, Оксанка забыла обо всех нелицеприятных разговорах с ней и даже о ее недвусмысленных угрозах, а во-вторых, этот, с кем она собирается встречаться, очень много для нее значит, а потому за Пылаева можно совершенно не беспокоиться. Неля состроила на кругленьком лице самое дружественное выражение и добавила:
– Я, знаешь, за тебя здорово рада, а то ты все одна да одна…
– Не знаю, Нелька, буду ли я с ним встречаться или нет, – вынырнула из своих размышлений Оксана. – Сегодня – это так… деловой разговор…
– Ну… сначала он может быть и деловым, а там, глядишь, и… – сладко улыбнулась Никодимова и даже подмигнула подруге. – И кто же он? Может, расскажешь? Мы с тобой все-таки не чужие друг другу люди.
На всякий случай Неля чуть отодвинулась от Оксаны подальше, потому что совершенно неизвестно, как она воспримет ее последний пассаж. Может, вцепится в волосы и напомнит, как она недавно изображала из себя роковую женщину. Но Оксана не вцепилась. Видимо, ей хотелось поговорить. А с кем ей еще говорить, как не с Нелей? Разве есть у нее другие подруги!
– Понимаешь, это Иван… – выдохнула Оксана.
– Какой Иван? – машинально спросила Никодимова и тут же сообразила, какой. – Неужели Корнеев?
Подруга как-то горько кивнула.
– И как же это? Откуда он взялся?
Оксана покусала губы и рассказала Неле историю с поездкой к подруге госпожи Раковой.