– Боюсь, что вы его сегодня уже не дождетесь, – улыбнувшись, ответила молодая женщина. – Дело в том, что Альберт Сергее…
Светловолосая особа запнулась на отчестве Соколовского, потому что во все глаза смотрела на Антонова со смешанным выражением ужаса и недоумения.
– Жанна… – выдохнул он. – Не может быть…
– Жен-ня… – запнувшись, проговорила Жанна Олеговна и поднесла руку к горлу, будто ей вдруг стало тяжело дышать.
…Женя Антонов впервые увидел Жанну Осипенко возле института холодильной промышленности, куда собирался поступать после школы. Обняв пакет с учебниками, она сосредоточенно ела мороженое. Уже в те времена Жанна поняла, что ее очень светлые волосы и длинные белые ресницы составляют единое неделимое целое, и не красилась. Будто эльфийскими крылышками, она хлопала своими удивительными ресницами над стаканчиком мороженого крем-брюле, чем сразила абитуриента Антонова наповал. Все его одноклассницы и прочие знакомые девушки изводили на свои ресницы килограммы махровой туши, да еще и сверху на веки намазывали какую-то перламутровую гадость. Знакомясь с очередной прелестницей, Женя всегда ловил себя на мысли, что неплохо бы ее для начала хорошенечко отмыть. Иногда это удавалось, если получалось познакомиться, скажем, на пляже. Умытое лицо не всегда располагало к продолжению знакомства за пределами того же пляжа. Девушку у дверей «холодильников» не надо было мыть. Она была натуральна и… прекрасна…
Жанна приехала поступать в институт из далекого таежного поселка и удивлялась всему, что видела. Ее глаза с «эльфийскими крылышками» (как все же прозвал ресницы Жанны Женя) широко распахивались навстречу новому миру. Она радовалась, когда ехала в троллейбусе, чуть не визжала от восторга, спускаясь на эскалаторе метро. Жанна без конца покупала мороженое, утверждая, что только теперь поняла, что оно собой представляет на самом деле. У них в райцентре тоже продавали вафельные стаканчики, но их даже сравнить нельзя было с ленинградскими. Из-за мороженого она и подала документы в «холодильники», поскольку, в общем-то, совершенно не представляла себя в какой-либо профессии. Хотелось учиться в большом красивом городе – вот и приехала.
Жанна радовалась Жене, как мороженому. Он, житель Северной столицы, вызывал у нее восхищение только своей к ней принадлежностью. Ей казалось, что худощавый Евгений так же изящен, как кованый светильник на ленинградском мосту. Его волосы были того же оттенка, что золоченая лепнина Эрмитажа, губы имели тот же изысканный изгиб, что у «Укротителя» Петра Клодта, а умом Антонов мог сравниться разве что с Салтыковым-Щедриным, именем которого названа Публичная библиотека. Обычный панельный дом, где проживал тогда Женя, потряс воображение Жанны наличием лифта и мусоропровода.