Аргументы Анны-Марии иссякли. А Эммануэль продолжала развивать тему, перескакивая с лесбоса на теологию и обратно, и возражать ей было невозможно. Вдруг она остановилась: «Минуточку, я сейчас вернусь!».
Она вернулась с большой толстой книгой, на обложке которой были изображены многочисленные геометрические узоры разного цвета.
– Вот здесь то, что вы, я уверена, поймете…
– Мондриан?
– Он самый. Вот здесь: «Чистая красота – это то же самое, что порыв к божественному в прошлом».
Анна-Мария ничего не ответила. Эммануэль положила книгу. И тут раздался тоненький голосок Мари-Анж:
– Скажите мне, не потому ли вы стали такой красивой, что влюблены в Эммануэль?
Анна-Мария и Мари-Анж остались обедать. За столом Жан рассказывал:
– В старые времена кхмеры приводили в храм Ангкора своих дочерей, и монахи главного святилища лишали их невинности. Девочкам было не больше десяти лет. Только в бедных семьях случались девственницы постарше, потому что этот ритуал дорого стоил, и бедняки могли совсем разориться. Монахи использовали либо собственное копье любви, либо палец. Кровь дефлорации они смешивали с вином, и вся семья смачивала этой священной жидкостью губы и подбородок. Каждому монаху полагалось не больше одной девочки в год. А потом, когда девочки вырастали и достигали брачного возраста, женихи выбирали их тоже в Ангкоре: девицы купались в священном озере, и женихи видели их наготу и могли как следует оцените физические достоинства будущих жен.
– Ничего не изменилось, – сказала Мари-Анж на следующее утро, когда они с Эммануэль нежились возле плавательного бассейна, – Бонзы по-прежнему любят маленьких девственниц.
– Откуда ты знаешь? Ты разве бывала в их храмах?
– А разве я не могу этого знать и так, без личного опыта?
– Но говорят, что буддийские монахи никогда не прикасаются к женщинам.
– Девственница – не женщина.
– Вот те на! Что за странное утверждение!
– Конечно, они же отличаются от нас.
– И где же монахи находят этих весталок?
– Вот это теперь стало трудно. Нынешние сиамцы не похожи на древних кхмеров. Сегодня бонзы должны платить за свои удовольствия.
– Как платить? Ведь религия запрещает им иметь деньги?
– Они расплачиваются золотом.
– Ладно, Мари-Анж, перестань выдумывать! Ты просто хвастаешь разнузданным воображением!
– Если ты не веришь мне, можешь спросить у Мерви.
Эммануэль не кинулась тотчас же искать Львенка.
Она вскоре забыла об этом совете своей маленькой подруги. Но однажды жарким солнечным утром, покупая орхидеи на огромном Цветочном рынке, раскинувшемся возле Пагоды Изумрудного Будды, она встретила львиноголовую сиамочку. Прическа Мерви была так же причудлива, как извивы сиамских каналов и сиамской архитектуры.