Шагая вместе с Питером и Присциллой по больничному коридору к палате Барта, Верити чувствовала, как сильно бьется ее сердце. Верити не знала, сказали ли Барту, что она придет.
Когда они вошли в палату, Барт сидел в постели, обложенный со всех сторон подушками; он был очень бледен и худ.
– Однажды с твоим приходом я избавился от ужасной депрессии, – бросил он Верити вместо приветствия. Так Барт словно вернул прошлое.
Барт о чем-то говорил с братом, а Верити все время молчала, пока вдруг не осознала, что Питер и Присцилла незаметно ушли. Она осталась а палате одна.
– Так ты вернулась в магазин? – спросил наконец Барт, нарушая тишину.
– Да. Пока Питер и Присцилла… пока они…
– Ты можешь им понадобиться, имей в виду, дорогая. – Он коротко рассмеялся.
– Не знаю, останусь ли я, – сказала Верити.
– Вернешься к Грете?
– Нет.
– Тогда, – произнес Барт раздраженно, – может быть, на ближайшее к ней хлопковое поле?
– Нет. Как бы я могла, если…
– Да? – спросил он резко.
– Я не могу, – ответила она.
В палате опять повисла тишина. Верити первая нарушила ее:
– Я никогда не думала, что Питер и Присцилла…
– Но я же говорил тебе о Питере.
– Возможно, но я по-прежнему считала, что это были Присси и ты.
Барт пожал плечами:
– По-моему, это была идея моей матери.
– А твое бережное отношение к Присцилле? – Верити говорила, не глядя на него. – Барт, – с чувством начала она, – я только хочу, чтобы ты знал, – мне все известно о том пожаре… Мне жаль, что тебе пришлось столько пережить… Я понимаю, что ты чувствуешь.
Боль от воспоминаний исказила лицо Барта, но он справился с собой и перевел разговор на другую тему.
– Я ожидаю доктора, хотя раньше никогда не думал, что соглашусь на такое лечение…
И они опять замолчали.
Верити чувствовала, что не вынесет этих пауз.
– Мэтью сказал, что первая, определяющая операция была успешной, а раз так, то и в будущем все сложится хорошо.
– Да, – почти безразлично согласился Барт, – мне он тоже говорил это.
– Тогда ты сможешь, – легкомысленно продолжала Верити, она вдруг почему-то побоялась быть серьезной, – и тогда ты сможешь исполнить все свои заветные желания. Если бы твой брат Питер был здесь, он бы сказал: «Какая замечательная беседа». – Верити рассмеялась, но смех ее прозвучал неискренне.
Она видела, что Барта не интересовало, что бы сказал Питер… он слушал только то, что говорила она.