– Она действительно хорошенькая, Бад. Тебе повезло. Обещаю, что буду твоим шафером на свадьбе.
– Черт тебя побери, Си Си, неужто я бы пожелал взять кого-нибудь другого?
И Бадди попросил руки у Лорен Моррис, доверчиво сообщив, что она совсем свела его с ума. Еще Бадди сообщил, что, хотя жалованье у него и не слишком большое, зато он лично владеет четырьмя процентами акций акционерного общества «Большой Вождь», которое ворочает миллионами. При этом Хестер совершенно не заметил, как в глазах Лорен блеснул новый огонек.
– Бадди, давай не будем тянуть. Поженимся прямо на этой неделе. – И девушка подарила ему долгий поцелуй.
Через два дня они стали мужем и женой.
Переживания начались в декабре. Си Си потребовал, чтобы ни одна газетная статья не попала в руки Лауры Кэй и чтобы в ее присутствии никто не вспоминал о том страшном событии. Имя покушавшегося на него человека никогда не произносилось в «Мюзикленде».
Он не хотел, чтобы его ребенок беспокоился и видел кошмарные сны.
А еще Си Си согласился с Каролиной, что было бы разумно отбить у Лауры Кэй желание следовать по его стопам. От мысли, что кто-то может причинить ей вред, сердце Вождя обливалось кровью.
Похолодевшими пальцами он развернул «Таймс геральд».
На первой странице красовалась фотография Чарлза Э. Ролея. Уроженец Далласа, юноша провел свою юность в исправительном учреждении для мальчиков в Гэйтсвилле. Си Си вгляделся в лицо темноволосого двадцатилетнего Ролея. С фотографии на него смотрели холодные прозрачные глаза, полные глубокой ненависти и вызова. «Но почему он стрелял в меня? – задавался вопросом Си Си. – Что я сделал этому Чарлзу Э. Ролею?» Ответ был ясен. Ролей – один из тысяч психов, которые слоняются по улицам. Он мог безо всякой причины нажать на спусковой крючок и оборвать жизнь Си Си. И ничего здесь не поможет. Как часто говаривал Кеннеди перед своей гибелью: если им надо, они вас достанут. И ни черта вы не сможете с этим поделать.
Были хорошие времена.
Тихие, ясные дни, проведенные в Сиело-Виста, или в домике на побережье острова Падре-Айленд, или в недавно купленном коттедже в Палм-Спрингс.
Славные техасские осенние деньки, когда они втроем – Си Си, Каролина и Лаура Кэй – катались на лошадях, продираясь сквозь заросли высокого хлопчатника и по холмистой прерии. Отдых волшебными серебристыми ночами на залитом лунным светом балконе виллы, расположенной на побережье южного Техаса. Приятный, умиротворяющий шум волн, ритмично накатывающих на песчаный берег. Прохладный бриз, щекочущий кожу после веселого катания на серфе. Жара в пустыне Моджави, когда они были вынуждены укрываться за толстыми стенами роскошного дома, предаваясь приятному ничегонеделанию, пока пылающее солнце не скрывалось за далекими горами.