За рулем Си Си Маккарти. Он улыбается, доволен собой и миром. Машина ослепительна в этот предзакатный час. Си Си мчится через реку Тринити, легкий ветерок обдувает его лицо, взлохмачивает волосы.
Он свободен как ветер или дикарь. Он подпевает музыке, льющейся из приемника, отбивая такт пальцами по рулю. Его правая нога, обутая в мягкий кожаный ботинок, жмет на акселератор, и машина вырывается вперед. Маккарти сигналит, обгоняя компанию симпатичных молодых девушек в желтом «плимуте». Он дарит им сияющую улыбку и с вызовом кричит: «Догоните меня, если сможете!»
– Вождь, Вождь! – неистовствуют они, бросаясь вдогонку.
Высокомерный «шевроле» обдает их газами из выхлопной трубы, Си Си выразительно машет рукой, снова дает полный газ и исчезает за полосой мерцающих огней ночного Далласа.
Си Си притормозил перед светофором на Комеси и легко вздохнул. Валентина Трент устраивает вечеринку в его честь – вчера вечером он победил на конкурсе талантов в зале «Мади Колизиэм». Завтра он съездит к ней в офис на площадь Рипаблик Тауэс и заберет премию. Потом подпишет контракт на запись диска с компанией «Блубоннет», он самый удачливый среди двадцатилетних. А потом… ошеломит всех. Берегись, мир!
Валентина Трент стряхнула с себя прошлое вместе с последним пузырем пены. Она вышла из ванны, ступила на бархатистый розовый ковер и стала рассматривать себя в зеркале.
То, что она увидела, не могло ее порадовать. В восемнадцать лет у нее были роскошные формы, теперь же, в двадцать восемь, она просто растолстела. Нахмурясь, Валентина приподняла обвислые груди и горестно вздохнула. А вид бедер исторгнул из нее целый поток причитаний:
– Слишком широкие, черт возьми! А этот живот! Я выгляжу как на четвертом месяце беременности.
Валентина положила ладони на свой круглый живот и стала безуспешно надавливать на мягкое белое тело, стараясь разгладить его. Оглянулась и уставилась в зеркало, висевшее позади.
– Это ты виноват, Киркленд Трент, старый ублюдок! – негодовала она. – Всегда запихивал в меня еду, приговаривая, как я привлекательно выгляжу с моим детским жирком.
Она провела руками вокруг бедер, а потом стала мазохистски трясти ягодицы, с отвращением и огорчением наблюдая за желеобразными колебаниями своей плоти.
– Этот черный сукин сын Дэви не отрабатывает своих денег! – воскликнула она. – Его массаж до сих пор не убрал ни одного лишнего фунта жира.
Наконец она оставила в покое свои телеса и раздраженно крикнула:
– Делия, где ты? Беги сейчас же сюда и вытри меня!
Часом позже Валентина, тихо напевая, спускалась по просторной мраморной лестнице. Чрезмерные округлости были спрятаны под широким тугим поясом «веселая вдова», затянутым до костей. Она вновь обрела уверенность в себе, потому что была одета в сногсшибательное, до неприличия дорогое вечернее платье из воздушного, в черно-белую точку, швейцарского шелка.