Нейл Аллен боролся с отвращением, грозившим задушить его. Он удивлялся, как прожил последние десять лет, почему остался в «Блубоннет рекордс». Нейл держался в стороне все годы, пока Валентина была замужем за Кирклендом Трентом. Когда Трент умер, он лелеял надежду, что она вернется к нему. В конце концов, Нейл был у нее первым. Возможно, после такой потери он снова понадобится ей. Но он не понадобился.
Через шесть недель со дня похорон Трента Валентина завела первого любовника. Это был исполнитель песен кантри, которого сам Нейл нашел в клубе «Ма Бренд». Когда был подписан контракт между исполнителем и «Блубоннет», она тут же занялась с ним любовью на диване у себя в кабинете и сразу же по завершении сеанса зашла в кабинет Нейла, чтобы рассказать об этом, правда, без всяких подробностей.
С тех пор он потерял счет ее производственным любовным романам, но не утратил желания обладать ею. И теперь у него было предчувствие, что темноволосый, с индейской внешностью, юный Маккарти единолично завладеет вниманием Валентины, причем на долгое время.
– Валентина, – воззвал он к ней в последний раз, – Маккарти еще ребенок и…
– Заруби себе на носу, Нейл Аллен! Я делаю что хочу, когда хочу, с кем хочу. Если тебе это не нравится, ты волен покинуть меня и «Блубоннет рекордс». Все ясно?
– Предельно. Извини.
– Извиняю. А теперь будь хорошим мальчиком и сделай все, чтобы Си Си и мои гости хорошо провели сегодняшний вечер. – Она подошла к Нейлу так близко, что ее выпяченные груди коснулись его белой рубашки. Положив руку ему на лацкан, она сладко прошептала: – Ты играешь очень важную роль в моей жизни, Нейл. Обещай мне, что будешь здесь всегда ради меня.
Презирая себя за свою слабость, Нейл покорно сказал:
– Ты можешь рассчитывать на меня, Валентина.
– Да, могу, – повторила она и быстро вышла.
* * *
Си Си подрулил по засыпанной галькой аллее к стоянке перед особняком «Белая скала». Многочисленная прислуга встречала прибывающие автомобили. Черный юноша в униформе с улыбкой бросился вперед и рывком открыл дверцу «шевроле». Си Си вышел в апрельский вечер.
– Будь поосторожнее с автомобилем, человек, я купил… – парковщик уже сидел за рулем, широко улыбаясь, запустил двигатель и помчался прочь, только гравий вылетал из-под белых шин, – …его на этой неделе.
Си Си покачал головой и обернулся. Огни горели в каждом окне двухэтажного дома с надстройкой. Это было впечатляющее зрелище. Музыка и смех доносились через покатый подстриженный газон.
Си Си нервно сглотнул, поддернул брюки костюма, проверил, на месте ли красная роза в лацкане, и направился к веселящимся людям, напустив на себя небрежный и беззаботный вид, чтобы скрыть благоговейный трепет и страх.