Сэмми с жаром кивнул. Валентина с улыбкой повернулась в кресле и жестом велела ему подойти. Денни обошел стол и тут же выпучил глаза, увидев, что она обнажена снизу по пояс. Валентина рассмеялась, медленно подняла обтянутые чулками ноги и закинула их на подлокотники кресла.
– Тогда позабавь меня.
Си Си неожиданно столкнулся с тем, что двери всех ночных клубов Далласа захлопнулись перед ним. У него не было ни тени сомнения, чьих рук это дело.
Наступило лето. Вконец расстроенный, Си Си был вынужден принять предложение старого друга Гейл Бредфорд по колледжу, Донни Лукаса. Лукас, замечательный трубач, вместе с ансамблем из научной лаборатории северного Техаса собирал группу для гастролей. Ему не хватало певца. А Си Си нужно было петь.
Началась тяжелая жизнь. Они играли в маленьких техасских городках в самых затрапезных заведениях. «Пинки» в Лаббоке. «Стомпид» в Биг-Спрингс. «Корраль» в Мидленде.
Одесса, Сан-Анджело и Абилин. Сайндер, Лемесса и Свитуотер. Скандальные кабачки в этих городах сильно отличались от степенных, благопристойных вечерних клубов Далласа. Деньги платили неплохие, но атмосфера здесь была просто вулканическая, и Си Си всегда чувствовал себя на сцене как на пороховой бочке.
Опасаясь за свою жизнь, он убедил Бадди Хестера бросить работу на грузовой станции и отправиться вместе с ним. Бадди, со своей неизменной усмешкой на лице и мятной резинкой в зубах, догнал их в городке Рассельвиль, штат Арканзас. И вовремя. Первые тридцать минут вечернего шоу прошли относительно спокойно, а потом возникла проблема. Здоровый ковбой, перебравший пива, направился к сцене.
– Мне не нравится эта индейская морда! – хрипло крикнул он. – Я должен ее разукрасить.
С этими словами ковбой запустил бутылку с пивом, целясь прямо в голову Си Си.
Бадди Хестер улыбнулся, чудом поймав бутылку в середине полета и не пролив при этом ни капли. Он спрыгнул со сцены и подошел к ковбою. Все еще улыбаясь, вернул бутылку с пивом этому довольно объемистому дебоширу и пригласил его выйти из заведения.
– Ты жалеешь о том, что сделал, приятель? – спросил Бадди, как только они оказались на улице.
– Нет, не жалею, – осклабился ковбой. Он допил пиво и, выбросив пустую бутылку, добавил: – Ни черта не жалею!
Бадди со скоростью молнии врезал мужчине в челюсть своим пудовым кулачищем с такой невероятной силой, что тот мгновенно рухнул на землю.
– А теперь пожалеешь, осел. – Бадди повернулся, словно матадор, подставляющий спину рассвирепевшему быку, и неспешно пошел назад.
Бадди чувствовал себя прекрасно. Ему нравится новая работа. И он должен с ней справиться. Если кто-нибудь захочет обидеть Си Си Маккарти, то им предстоит сначала пройти через Бадди.