– Грейс, – почти в отчаянии заговорил Бен, – но как ты сможешь встречаться с Ноем, если по вечерам будешь работать?
– А мы не встречаемся.
На этот раз он посмотрел на нее скептически.
– У меня создалось несколько иное впечатление.
Зажегся зеленый свет, и Бен тронул машину.
Грейс задумалась, как ему объяснить. Сексуальная рабыня не должна мечтать о постоянных отношениях с мужчиной. И хотя такая постановка вопроса ей совершенно не нравилась, Грейс прекрасно понимала разницу между сексом и любовью и не думала о Ное как о муже.
– Мы не встречаемся, – повторила она.
– Ною это не очень понравится, – ответил Бен.
– Он мне не начальник.
«Кроме как в спальне», – подумала она.
– Если это единственное препятствие, я могу попробовать?
Бен вздохнул и взъерошил волосы.
– Да, конечно. Почему бы и нет. Приезжай завтра, скажем, около двенадцати дня, попробуешь.
– Я приеду! И знаешь, что?
Бен переспросил с кислым видом:
– Что?
– Спасибо, – И она чмокнула его в щеку.
Агата вышагивала по кабинету, не зная, что предпринять. Она потеряла контроль над ситуацией и поэтому чувствовала себя отвратительно. Ей казалось, что чем старше она становится, тем меньше имеет влияния на людей вообще и в семье в частности, а это сказывалось на всем: на работе, на здоровье и на настроении. С тех пор, как Агата достигла определенного возраста, она всегда была в состоянии контролировать себя. Она научилась управлять людьми. Исключение составлял ее сын – Джонсон. Она любила его, но он часто огорчал ее.
Агата вздохнула и сделала очередной круг вокруг стола. Последнее время ее донимал артрит, к тому же события последних дней тоже давали о себе знать – Агата плохо спала.
На дальней стене висел большой портрет сына, сделанный за год до его смерти. Агата заставила себя преодолеть душевную боль и посмотрела на картину. Сын и внук были очень похожи. Красивые и статные. Одинаково упрямые. Оба делают все по-своему. Однако между ними имелось одно большое отличие. Ной руководствовался врожденной гордостью и силой характера. За это Агата благоговела перед ним. Джонсон же был сконцентрирован только на самом себе и сам же себя разрушал алкоголем и неразборчивыми связями с женщинами. Доходило до того, что его не интересовало, кому он причинил зло в своем стремлении к свободе. Он не хотел быть связан никакой моралью. Ной тоже относился к мнению общества с пренебрежением, но придерживался моральных принципов по отношению к себе и близким.
Многие из друзей Агаты настороженно относились к Ною из-за его прошлого, из-за того, что он жил на дне общества. Однако Ной обладал природной силой, и люди это чувствовали.