Идею поучаствовать в турнире, мне подал один из моих новых приятелей, сам обучающийся на отделении оборотней.
Я и сам понимал, что застарелый конфликт надо прекращать. Ком взаимных претензий имел стойкую тенденцию к увеличению, и конца—края этой войне не предвиделось. И с некоторых пор меня стало это весьма напрягать. Особенно после того, как трое перевертышей спасли одного из младших учеников моего отделения, чуть не лишившись при этом жизни.
Несмотря на то, что турнир проходил на самом дальнем полигоне Академии, освещать его собирались почти все вещательные корпорации Сопряжения. Когда я предъявил разрешение ректора, на участие, и подтвердил его своей личной печатью, в руководстве турнира возникла легкая паника. Дилемму разрешил Магистр Илой, который после своего неожиданного появления, пообещал лично присмотреть за соблюдением правил с моей стороны. А правила были просты. Никакой магии кроме примитивных плетений нулевого уровня. Никакого смертоубийства. Клыки против клыков, когти против когтей.
Форму я специально не разрабатывал. Помня о своем единственном удачном опыте трансформации, решил ничего не изобретать, и воплотиться в реликтового зверя своей родины — черного дракона.
Единственное, чего не могли знать мои соперники, что я почти три месяца обживал новую форму, отрабатывая все тонкости движения.
Несмотря на впечатляющую форму и подготовку, турнир проиграл заняв лишь четвертое место. Да и не ставил себе задачу выиграть. Гораздо важнее, что оборотни увидели во мне пусть и не совсем своего, но где—то равного им. Любви всенародной не снискал, но стычки как отрезало. Зато поступило несколько предложений трудоустройства. Одного из крупнейших магнатов Сопряжения заинтересовал маг—универсал, владеющий техникой полиморфизма на таком высоком уровне.
К четвертому циклу нас осталось около четырехсот на всех факультетах. Большинство ушло из—за невозможности продвинуться в обучении или на основании выводов комиссии по отсеву. Были и те, что сложили голову на многочисленных практиках. Но, в общем, к четвертому курсу, дошли не самые резкие, а скорее рассудительные, осторожные и усидчивые.
Предметов стало немного, но все они требовали максимальной отдачи и предельной концентрации. Времени и сил на кабаки с девочками не оставалось совершенно. Но были и радости совершенно неожиданного свойства.
На очередной практике я добыл листья растения практически полностью аутентичные табаку. Я сразу же насушил целый ворох этого добра, и теперь у меня в кисете было курево весьма приличного качества.