Взводный: — Сходи к артиллеристам, пусть дадут пару снарядных ящиков. Скажи, что от меня.
Пан: — Не дадут. Им самим топить нечем.
Утро, развод. Командир полка полковник Котеночкин зачитывает приказ.
Котеночкин: — Значит так, на. Всем офицерам запрещаю привозить из отпуска больше одной бутылки водки. Следующее. Всем офицерам, покинувшим самовольно район боевых действий, боевые не выплачивать и сутки засчитывать за сутки. Далее. Колонна на Моздок уходит через двадцать минут, на. Вот у меня списки, поданные командирами подразделений, здесь девятнадцать человек. Значит, колонну поведет зампотыл, зампотыл, ты где?
Зампотыл: — Я здесь товарищ полковник.
Котеночкин: — Значит, смотри. Нохчи в горах активизировались. Вчера в районе Ножай-Юрта полностью уничтожена колонна пятнадцатого полка. Погибло двадцать четыре человека. От роты связи кто? Ты, старшина? Кто у тебя в Моздок едет?
Старшина: — Рядовой Сидельников.
Котеночкин: — Сидельников!
Сидельников: — Я!
Котеночкин: — К тебе мать приехала. Она в Моздоке. Она там всех задолбала уже, боец. Она у тебя чокнутая, понял? Значит, даю тебе неделю отпуска.
Старшина! Если через неделю его не будет, завожу дело. Ты понял, боец?
Сидельников: — Так точно.
Котеночкин: — Разойдись. И если я на рынке поймаю еще одну суку, которая патроны чехам таскает, расстреляю, на!
Сидельников и Осипов сидят вдвоем в столовой роты связи. Осипов в каске и бронике — он часовой, Сидельников в бушлате. Они черпают молочный суп из тубуса.
Осипов: — Ты не вернешься.
Сидельников: — Я вернусь, Андрюх. Только к матери съезжу и вернусь.
Осипов: — Не вернешься. Никто не возвращается. Не будь дураком.
Сидельников: — Я вернусь…
Они молчат, едят суп.
Осипов: — Не опоздай.
Они встают, обнимаются. Сидельников идет к колонне, оборачивается:
— Андрюха, я вернусь! Я вернусь, слышишь?
Дождь, Сидельников весь промокший едет на броне. Дорогу колонне перебегает заяц. «Заяц, бля!» Солдаты начинают стрелять по нему. Заяц бежит вверх по склону и все время как на ладони. Бэтэр останавливается, все лупят по зайцу. Наводчик КПВТ разворачивает свою пушку и начинает стрелять тоже. Заяц пропадает в разрывах. Тогда все начинают стрелять просто так, солдаты и офицеры стоят на дороге и со зверскими лицами лупят по деревьям и вообще по всему вокруг, выпуская свою ненависть и страх. Когда стрельба заканчивается, зампотыл говорит:
— Поехали.