Велигой молчал, устремив задумчивый взгляд на лицо волхва. Почему вдруг решил помочь? Почему именно сейчас, а не вчера, когда дело — тьфу, вспомнить стыдно! — аж до драки дошло?
Просто так в этом мире даже воробей не чирикает.
— Спасибо, — только и смог вымолвить он.
— Ступай, — молвил волхв. — Да помогут тебе Боги. А тебе эта самая помощь о-о-ох как понадобится.
Велигой поклонился волхву до земли, прыгнул в седло. В два счета догнал Репейку, все еще пытавшегося совладать с непослушной животиной. Вместе приблизились к кромке леса, и спустя мгновение перед ними открылась Тропа.
Барсук улыбнулся — витязь верно запомнил Слово. Теперь Лес пропустит его всегда, в любое время приведет к одинокой избушке…
Репейка еще раз обернулся, помахал. Велигой смотрел прямо перед собой — мысленно он был уже далеко отсюда.
Они выехали на Тропу. Последний раз мелькнули конские хвосты, и Лес сомкнулся за ними.
* * *
Барсук вздохнул, задумчиво глядя на то место, где лес поглотил Тропу. Издалека все еще доносился приглушенный топот копыт. «Вот так вот, — подумал волхв. — Еще один забавный случай на длинном жизненном пути. Всего лишь еще один забавный случай.»
— Исполать. — раздался за спиной тихий, но исполненный невероятной силы голос.
При звуках этого голоса сердце волхва враз захлестнуло холодной волной. Как всегда.
— И тебе по здорову, — не оборачиваясь, ответил Барсук, стараясь не выдать своего испуга.
— Далече молодца направил, — молвил голос. — Да не всю правду изрек. По что?
— Ты знаешь это лучше меня, — ответил волхв.
— Так по что?
— Ты знаешь. Нельзя взваливать на плечи больше, чем сможешь унести. Пусть ищет… а там, как судьба сложится.
— Верно речешь. Да только зрю, молодец-то гожий да упорный. И могута в нем великая. Окол всей земли русской обежит, все места потаенные обрыщет, обшарит… покуда не сыщет.
— А ну как сыщет? Что тогда? Потеряет буйну голову почем зря…
— Ты сам рек. Как судьбина сложится.
Волхв молчал, чувствуя за спиной присутствие силы, природы которой при всем своем жизненном опыте так и не постиг до конца. Да и не желал постигать.
* * *
За спиной тихо шелестела зелень леса. Звенящее поле простиралось докуда хватало глаз, с середины неба нещадно палило солнце.
Велигой повернулся к Репейке. Тот был молчалив и задумчив, чувствовал, что вот, уже скоро…
— Ну, — вздохнув, молвил витязь, — пора, друже. Спасибо за помощь. Тыре привет, и семейству его, пущай от моего имени тому обормоту, что тебя на улице зацепил вторую руку сломает. И обе ноги. На какое чудо руку поднял, дубина!
— Уже… пора? — губы дурачка задрожали. — А я думал, погостишь… Дымок с братаном как раз обещались щели в избе проконопатить… И крышу поправить…