- Скажите своим парням, чтобы не шевелились,- обыденным тоном сказал он, в то время как гроакский чиновник тщетно корчился и лягался в его захвате, а солдаты застыли на месте.- Мистер Пеннифул, если вы готовы к посадке на корабль, то я не думаю, что Управляющий планетой Шилт станет возражать.
- Мои солдаты подстрелят вас, как презренных птиц на яйцах! - прошипел Шилт.
- В этом случае я буду вынужден напичкать вашу грудную клетку пулями с мягкими головками,-сообщил ему Ретиф.- Насколько я слышал, они проникают в экзоскелет и затем просто рикошетят внутри, пока не растратят энергию движения. Было бы небезынтересно посмотреть, правда ли это.
- Я напомню вам, Пеннифул,- Шилт направил свои глаза на землянина, который не двигался с места,- что дробовики моих парней обладают сильным разрушительным действием по отношению к таким непрочным организмам, как ваши. Разоружите своего заблуждающегося коллегу и избавьте ДКЗ от расходов на массовые похороны, которые не станут дешевле по причине отсутствия идентифицируемых останков!
- Вы лучше шевелитесь, сэр, пока у какого-нибудь умника не возникли опасные мысли,- предложил Ретиф.
- Они… э-э… мы… я…- задыхался Пеннифул.
- Никоим образом,- успокаивающе проговорил Ретиф. - Они слишком высоко ценят Шилта, чтобы способствовать превращению его в кипящий пудинг в чашке из половинки панциря.
Осторожно, бочком, земляне двинулись к двери. Пеннифул шмыгнул за дверь; за ним по пятам последовали его сотрудники.
- Ретиф,- спросил Мэгнан, выходя последним,- а как же вы освободитесь? Стоит кому-нибудь из них оказаться у вас за спиной…
- Лучше грузитесь в корабль, мистер Мэгнан,- перебил Ретиф,- Мне кажется, что мистер Пеннифул не станет мешкать, дожидаясь отстающих.
- Но… но…
- Капитан Зиш, не будете ли вы так любезны, чтобы сопроводить землян,- сказал Ретиф.- Просто на тот случай, если парни снаружи примут какие-либо поспешные решения.
- Подчиняться,- прошептал. илт по-гроакски, когда офицер заколебался.- Позже отыграться на этом негодяе за его преступления.
Мэгнан, издав курлыкающий звук, исчез. Солдаты гроаков стояли в состоянии напряженного оцепенения, ожидая, когда представится удобный случай.
Прошло не менее десяти минут, пока послышался ревущий звук двигателей судна Корпуса, который затем быстро затих на расстоянии.
- Что теперь? - спросил Шилт.- Если вы подумываете о состязании на выносливость, то я напомню вам, что мы, гроаки, можем провести в неподвижном состоянии более десяти стандартных суток, даже не пошевельнув мембраной.
- Вышлите их наружу,- сказал Ретиф.