— Чепалов! Ты цел? — донеслось из флаера.
— Цел, — пробормотал Толик.
— На борт, живо!
— Простите, ребята, — обратился он к Хонтешу. — У нас, кажется, что-то случилось. Я потом приду.
— Ладно, — легко согласился кулибин. — Если что, мы или в салуне, или в кузнице! Пошли, братва!
Аборигены, то и дело поглядывая на флаер и десантников, направились привычным утренним маршрутом — в салун. Толик же послушно влез в кабину флаера. Десантники запрыгнули следом, и спустя пару секунд полупрозрачная капля со свистом взмыла в зеленоватое небо Флабриса.
— Что стряслось-то? — встревоженно спросил Толик.
— Биологи объяснят, — отмахнулся пилот. — Говорят, тебя запросто убить могли сегодня.
Козельски сунул Толику стакан свежевыжатого апельсинового сока.
— На, держи… И садись, а то упадешь еще.
Толик послушно уселся на диван.
— Ты чего поперся в город в такую рань? — хмуро осведомился шеф.
— Да там это… Кулибин мой паровую турбину изобрел. Видно, готовится вас паровозом порадовать. Я ему обещал помочь, ошибочки кое-какие устранить… Увлекся, неохота было до полудня ждать.
Голос Толика поневоле звучал виновато, хотя, если вдуматься, — ничего крамольного он не совершил. Ну, подумаешь, сунулся в город в нерабочее время! Так ведь не курорт тут. Научная база в Дальнем Космосе, черт знает как далеко от Земли.
— Ладно, — буркнул шеф. — Уцелел, и хорошо.
— А что стряслось-то? — поинтересовался Толик.
— Да ничего особенного. — Шеф вздохнул. — Раскусили нашу аномалию. Расшифровали.
— Где? На Земле, в Центре?
— В Центре. Только не в нашем. Биологи раскусили, не контактеры. В общем… Все просто: мы от водки тупеем, а аборигены — умнеют. Хотя и пьянеют тоже.
— Как это — умнеют? — не понял Толик.
— А так. В прямом смысле. Алкоголь на них действует как интеллектуальный стимулятор. Вызывает динамическое обновление нейронных связей мозга. Хлопнул абориген рюмку — плюс десять ай-кью. Всосал бутылку — Эйнштейн. До тех пор пока не проспится. Проспался — опять тупица тупицей. А тупиц на что первым делом тянет, а? Правильно, на подвиги, на баб и на водку. Подвиги, понятное дело, антисоциальные. Понял теперь, почему они с утра пораньше — в салун, а работают только после полудня?
Толик только глазами хлопал, лихорадочно соображая — что же тут не так.
— Погодите, — сказал он спустя несколько секунд. — Ерунда какая-то получается. Не могли же тупицы самостоятельно изобрести самогонный аппарат? С чего все началось-то? Естественной браге тут и получиться-то не из чего, ковыль один.
— А началось все, парень, — доверительно сообщил шеф, — с того, что задолго до прошлогоднего почтаря, аж целых двести сорок два года назад, на это самое место, где сейчас стоит база, нештатно сел аварийный грузовик-контейнеровоз. Сесть — сел, а взлететь — не смог. И помощь запросить не смог. Не знаю уж почему. Грузовик этот в свое время искали, да, как оказалось, совсем не там. И вез этот грузовик, не поверишь, виски. Девятьсот тысяч тонн.