– Я договорился со служащей из семейного отдела, – продолжал детектив. – Она очень компетентный сотрудник и побудет здесь, если вы согласитесь. Они с коллегой организуют посменное дежурство, чтобы обеспечить вам и вашим детям круглосуточную защиту.
– Вы бы поступили так на моем месте, сержант?
– Да, – неуверенно ответил Брэнсон. – По крайней мере, сейчас. Посмотрим, что мы узнаем сегодня.
Гленн Брэнсон опустил взгляд, чтобы не смотреть в глаза бедняге. «Хотел бы я, чтобы Сэмми и Рэми оставались дома при таких обстоятельствах?» – спрашивал он себя и не находил ответа.
– Картофель, – внезапно сказал Норман Поттинг.
Трое полисменов ехали в автомобиле – Ник Николл сидел за рулем, – возвращаясь из паба в Роттингдине в Суссекс-Хаус. Кружка пива после парацетамола и выпивки накануне погрузила Грейса в дремоту.
– Картофель? – переспросил Николл.
– Я рос на ферме, – объяснил Поттинг. – Мой отец всегда опрыскивал картофель серной кислотой. Конечно, разведенной – она не причиняла никакого вреда.
– Серной кислотой? Ты серьезно?
Слова «серная кислота» привлекли внимание Грейса.
– Я всегда говорю серьезно, – отозвался Поттинг. – Кислота уничтожает побеги и облегчает сбор урожая.
– А также уничтожает всякого, кто ест картофель! – усмехнулся Грейс.
– Чепуха, – заявил Поттинг. – От небольшого количества пестицидов ничего плохого не бывает. Посмотри на меня!
– Смотрю, – сказал Николл, глядя в зеркало заднего вида.
– Я ни разу в жизни не болел!
«Ты просто постоянно болен», – подумал Грейс.
– В умелых руках это безвредная штука, – продолжал Поттинг.
– Не думаю, чтобы Реджи д'Эт с тобой согласился, – заметил Грейс.
– Ты бы дал своим детям картофель, опрысканный серной кислотой? – спросил Николл.
– Без проблем, – отозвался Поттинг.
– А у меня возникли бы проблемы, – сказал молодой детектив-констебль.
– Сколько у тебя детей? – осведомился Поттинг после короткой паузы.
– Первый появится со дня на день, – ответил Николл. – А у тебя?
– Двое от первого брака, один от второго и еще двое от третьего. У малышки Сузи синдром Дауна. Правда, я не часто их вижу, – с тоской добавил Поттинг.
Эти слова явно произвели впечатление на Николла.
– Синдром Дауна? – переспросил он.
Поттинг кивнул.
– Очень жаль, – вздохнул Николл.
Поттинг пожал плечами.
– Что поделаешь. Она славная девчушка – всегда всем довольна. В каждой семье свои беды.
– Ты все еще женат? На своей третьей?
Лицо Поттинга вытянулось.
– Нет. – Он поджал губы. – Я холост и свободен, как суперинтендент Грейс. Поверь мне, парень, это куда лучше.
– Вообще-то я вполне счастлив в браке, – сказал Ник Николл.