– Заслуги?
– Вот, например, Гарри Норрич, – вступил в разговор Пэннер. – Он…
– Этот слепой? – удивился Бигмен.
– Вы знакомы с ним?
– Со вчерашнего вечера, – объяснил Лакки.
– Так вот, о Норриче. Он здесь с самого начала. Предотвращая выгибание силового поля, бросился к контактам и потерял зрение. Вернее, это единственное, чего не смогли ему вернуть в госпитале. Благодаря мужественному поступку Норрича, спутник не потерял изрядного, размером с гору, кусочка, и осталась в живых пара сотен людей. Был спасен и сам Проект, так как крупная авария неизбежно повлекла бы за собой прекращение ассигнований. Разве такой человек не достоин лететь на аграв-корабле?
– Жалко, что он не увидит Юпитера, – вздохнул Бигмен. – А как он поднимется на корабль?
– Мы возьмем и Матта. Очень воспитанный пес.
– Именно это я и хотел узнать! – разозлился Бигмен. – Если уж вы берете собаку, то какие проблемы со мной и Лакки?
Донахью демонстративно посмотрел на часы.
– Разговор окончен, господа! – объявил он и, опершись ладонями о стол, приготовился встать.
– Почти, – сказал Лакки. – Крохотная деталь. Бигмен сформулировал это грубовато, но в принципе он прав: мы тоже будем на аграв-корабле без опоздания.
– Исключено, – отрезал Донахью.
– Вы хотите сказать, что дополнительная масса двух человек выведет из строя систему управления кораблем?
– Да мы можем к нему хоть гору прицепить! – рассмеялся Пэннер.
– Тогда, может быть, у вас плохо с каютами?
Донахью посмотрел на Лакки с нескрываемой злобой.
– Не собираюсь отчитываться перед вами. Вас не возьмут, потому что так решил я. Понятно? – Его глаза торжествующе вспыхнули, и Лакки понял, что это маленькая месть за вчерашний эксперимент.
– Вы бы все же взяли нас, господин Директор…
Донахью сардонически усмехнулся.
– Не вижу смысла. Я буду уволен по решению Совета? Но у вас нет возможности связаться с ним! А после моего возвращения – увольняйте хоть трижды.
– Боюсь вас огорчить, но кажется, вы не все учли. – Лакки сделал печальную мину. – Уволить-то могут и задним числом. И сделают это, вне всяких сомнений. Что касается правительственных сообщений, то в них будет упомянуто имя вашего преемника. Вас даже не будет в списках.
Донахью побледнел. Он готов был наброситься на Лакки с кулаками.
– Ваше решение, господин Директор?
– Приходите, – еле выдавил из себя Донахью голосом в высшей степени неестественным.
Остаток дня Лакки провел в архиве, изучая досье занятых в Проекте людей. Бигмен же, в сопровождении Пэннера, путешествовал по бесчисленным лабораториям и громадным испытательным залам.