Неожиданно в их спор вмешался Виола. С подозрительной усмешкой он предложил:
– Девочки, а не заключить ли вам пари? Кроул считает все минусы землян, Салан все плюсы. Общественно развитие и государственную мораль вычеркиваем сразу – они весьма изменчивы. Остаются чисто человеческие качества. Пока счет равный. Один предложил изнасилование, другой устранил эту опасность.
– Неплохая идея, – согласилась Линда. – Но мне интересно, что получит победитель
– Я готова спорить на любую сумму, – тотчас отреагировала Олис.
– О нет, деньги в данном случае только портят пари, – возразил сержант. – Что-то должно быть пикантное.
– Если Линда проиграет, она должна будет соблазнить одного из этих земных чудовищ, – со смехом предложил Бартон.
– А что, хорошая мысль, – воскликнул Виола. – От Кроул такого пожертвования мы требовать не можем, однако… Пусть после высадки десанта она при всех аланцах скажет, что земляне – лучшие мужчины и поцелует одного.
– Браво, – рассмеялась Салан. – Я согласна на столь неравные условия.
Олис сильно покраснела и никак не могла решиться. Она опустила голову, стараясь не смотреть в глаза остальным. Но на помощь ей никто не пришел, все терпеливо ждали решения.
– Хорошо, – наконец сказала девушка, – я тоже согласна, хотя от одной мысли, что мне придется притронуться к землянину губами, меня бросает в дрожь.
– Ладно, ладно, не переживай, – похлопал ее по плечу лейтенант. – Может быть, тебе и не придется этого делать.
Между тем обед закончился, и наемники начали собираться в дальнейший путь. До заката Сириуса оставалось около трех часов, а потому надо было спешить.
На этот раз впереди пошли Агадай и Салах, сзади Лунгрен и Ридле. Взвалив на плечи рюкзаки, воины двинулись по шоссе. Преимущества ровной дороги они почувствовали очень скоро. Никаких коряг, пней, лиан. Экспедиция, словно на прогулке, преодолевала километр за километром. За это время людям навстречу не попался ни один обитатель леса крупнее мыши. Правда, то и дело в чаще раздавалось грозное рычание, но что это за хищник, различить было невозможно. По истечении двух часов Кайнц остановил всю группу.
– За сегодняшний день мы прошли около пятнадцати километров, – проговорил граф. – Для начала достаточно. Сириус уже довольно низко над горизонтом. Надо готовиться к ночлегу.
Все солдаты с облегчением побросали рюкзаки на землю. Прошедший день оказался слишком насыщенным и трудным. Переход с «Гиганта» на базу, кошмарные перегрузки при десантировании, почти четырехчасовой марш.
Как это ни удивительно, но аланцы чувствовали себя гораздо лучше. Видимо, сказался их опыт космических перелетов. Для землян путешествие в модуле стало тяжелым испытанием. Тем не менее, все наемники принялись за работу. Оставаться на шоссе никто не рискнул, и потому лагерь разбили немного в стороне. Для этой цели вырубили несколько кустов, свалили одно дерево. Спустя пятнадцать минут, поляна была расчищена. За это время Ридде, де Креньян, Аято и аланцы натаскали огромную кучу сухого хвороста. Влажность в Центральном районе Оливии была невелика, а потому проблем с топливом не возникло.