Когда речь зашла о «Саламандре», он вдруг нахмурился, отставил кружку и одним щелчком вырубил всю свою коммуникацию. Повисла тишина.
– Слушай, какое дело… – он прокашлялся. – Не знаю, что они там себе в штабе думают, как-то странно это всё выглядит… В общем, мне приказано выпустить крейсер в одиночку. Без охранения, то есть без тебя. К моменту выхода надо очистить два сектора на подходах, левый и средний верхние. И связь заглушить.
– В смысле? – удивился капитан и тоже отставил кружку. – То есть как без охранения? А мы?
– А вас к этому времени должен и след простыть. Я думал, ты в курсе.
– Да нет. – Капитан пожал плечами. – Приказа не было.
– Значит, будет. Я сам получил часа полтора назад.
– Интересно… – Капитан не успел договорить, теперь зажужжал коммуникатор у него. Мигал индикатор закрытого канала.
– Извини, – сказал он командиру базы, вставляя в ухо наушник.
– Да ничего. – Тот щёлкнул переключателем, и кабинет опять наполнился шумом.
Капитан нажал пару кнопок. Вызывал Санчес.
– Есть связь с Адмиралтейством, получен приказ на твоё имя. Могу подключить прямо на выход дешифратора.
– Давай.
Приказ предписывал именно то, о чём говорил командир «Флокса» – высадить экипаж «Саламандры» на базу, отшвартоваться и убраться за тридевять земель – на дальнюю площадку. По прибытии обеспечить безопасность полигона, дождаться «Саламандры» и ни в коем случае не совать туда нос, пока крейсер будет проводить учебные стрельбы. Капитан дослушал всё это, пытаясь оставаться бесстрастным, заново вызвал Санчеса и вкратце пересказал ему основное.
– Понял, – ответил Санчес. – Увольнения отменяю, возвращаю всех на борт. Когда выходим?
– Через тридцать минут. Я всё-таки хочу взглянуть – хочется понять, что на «Саламандре» такого, что это нужно прятать даже от нас. Вряд ли увижу, конечно, но кто знает…
Капитан вынул наушник, повернулся к командиру базы, который в это время распекал кого-то за челнок, оставшийся без связи. Тот заметил взгляд капитана, вопросительно поднял брови.
– Ты был прав. – Капитан развёл руками. – Выгоняют нас отсюда.
– Хорошо хоть не сказал, что это я вас выгоняю… Когда вернётесь?
– Пока не знаю.
– Как там Чак у тебя служит?
– Хорошо служит, такого стрелка поискать.
– Привет ему. И… удачи. Извини, если что не так.
– Да ладно. Спасибо.
Капитан прошёл в зону лифтов, по дороге отвечая на приветствия военных. Немного постоял у настенного монитора, который давал панорамную картину доков. «Саламандра» всё-таки получилась красивым кораблём. Капитан разглядывал стройный, с хищными обводами корпус крейсера, стараясь не думать о том, почему ему, командиру эскадры, не позволено знать подробности о корабле, поступающем под его командование.