– Кто таков?
На протянутую ему бумажку вожак не смотрел.
– Из мастерских я. Ездил в деревню матку проведать. Теперь назад возвращаюсь, – несколько виновато ответил рабочий.
– А везешь что?
Вопрос был излишним. Стоявшие рядом подручные уже проворно копались в багаже.
– Все ясно. Спекулянт, – сделал вывод предводитель. – Отведите его в пакгауз до выяснения.
Рабочий пытался что-то возразить, сказать насчет гостинцев, но его довольно грубо подтолкнули в спину и погнали прочь.
У вышедшего следом солдата сразу отняли винтовку и лишь затем задали тот же вопрос.
– …Домой возвращаюсь… – донеслась часть ответа.
– А не много ли награбил по дороге? Ладно, в пакгауз до выяснения…
Солдат попытался вырваться, но на него тут же уставились три или четыре ствола. Пыл служивого остыл, и он покорно двинулся в указанном направлении.
От другого конца эшелона грянул выстрел, и пассажиры невольно дрогнули.
– Прости и упокой…
Орловский внимательно взглянул на своих соседей. Растерянные лица, затаенный страх. Было видно, что эти люди изначально напуганы за свою жизнь и уже поэтому будут покорны, даже не задумываясь, что эта покорность еще вернее может привести их к гибели.
Старовер выглядел намного лучше. В нем тоже было заметно смирение, однако чувствовалась и затаенная сила, основанная на глубокой вере.
– Тебе не кажется, что это слуги дьявола? – тихо, чтобы не услышали другие, спросил у бородача Орловский.
– Они и есть, – убежденно прошептал бородач. – Эвон, как глаза красным сверкали!
И в очередной раз перекрестился, укрепляя свой дух.
Орловский тоже перекрестился, хотя и по-православному.
Решение он уже принял.
– Помнишь, что говорит Писание о борьбе с врагом рода человеческого?
Кивок в ответ.
– Своим непротивлением мы только усиливаем силы зла. Готов сразиться за веру?
Бородач раздумывал всего лишь мгновение, а затем решительно выдохнул:
– Готов.
В вагоне царила полутьма. Орловский немного покопался в мешке и, пользуясь тем, что никто ни на кого не смотрел, надел на левый рукав специальную терку.
Спокойно и деловито повесил сумку с гранатами, проверил, в каком кармане лежит запасная обойма к кольту, а затем осторожно передернул затвор винтовки.
– А пуля их возьмет? – с некоторым сомнением спросил старовер, не без доли уважения наблюдая за осторожными махинациями Орловского. – Или, там, штык?
– А вот это мы с тобой и проверим. Но если Бог за нас, почему бы и нет?
Тем более что в действенность святой воды Орловский, признаться, не верил.
Как и в то, что перед ними действительно слуги дьявола.
Меж тем процедура так называемой проверки продолжалась. Итогом служил пакгауз, причем не пожелавших туда идти прямо на перроне уговаривали тумаками.