Когда Лиля буквально вбежала в ресторан, Полина Сергеевна уже сидела за столиком.
— Боже, мама, какая шляпа! Это новая?
— Да! Из Рима. Правда, красота? Лилёнок, у тебя замученный вид! Это работа или Артем так тебя замучили?
— Вкупе!
— Лилёнок! — огорчилась Полина Сергеевна. — Ну, работа, я понимаю, а с ним что?
Лиля быстро ввела мать в курс дела.
— Ерунда, перемелется, будет мука#, а не му#ка! А если он такой кретин, что бросил мою девочку, ему же хуже. А тебе лучше! Зачем тебе чужой трудный ребенок? Роди своего.
— Мам, а если у меня притупленный материнский инстинкт? Бывает же такое?
— О, разумеется! Но тогда все вообще к лучшему! Ты не смогла бы справиться с такой норовистой девочкой. Знаешь, Лилёнок, за мной приедет машина, там целая сумка шмотья для тебя. Надеюсь, понравится.
— Мамочка, откуда?
— А я летала на два дня к Миронычу в Рим. И накупила горы тряпок, тебе и себе. И вот что я скажу, дорогой мой любимый Лилёнок: живи и радуйся! Ты еще молода, здорова, хороша собой, у тебя есть работа, крыша над головой, так что чуток пострадать из-за мужика не страшно. А углубляться в страдания просто нет смысла, радуйся жизни!
— Я попробую, мамочка.
Как ни странно, после разговора с матерью стало легче.
— Лиль, завтра в час дня тебя ждет Вова, — сообщила ей Марина.
— А что случилось? — встревожилась Лиля.
— Да он там нарыл какого-то автора нового и почему-то решил, что им должна заниматься ты.
— Гламур?
— Да нет, кажется, жесть.
— Уже легче. Хуже гламура для нашего брата еще ничего не придумали. Новый автор или перекупленный?
— Да новый вроде. Впрочем, я не вгрызалась в вопрос. Не до того сейчас.
— Ладно. Поживем-увидим.
Ровно в час дня Лиля вошла в приемную.
— Привет, Нелли! Мне на час назначено.
— Ага, — ответила секретарша, — проходи.
— Здравствуйте, Владимир Эдуардович!
— Привет, заходи, садись. Как дела?
— Идут.
— Хорошо выглядишь.
— Спасибо, Владимир Эдуардович, мне сказали, что новый автор…
— Да-да, вот только он опаздывает. В пробку попал. Непривычно ему по Москве ездить.
— Он из провинции?
— Да нет, из эмигрантов. Книжка — не оторваться. Грамотно пропиарить — бестселлер будет точно. Это такой авантюрно-автобиографический роман. Мужик с невероятной судьбой, начинал там официантом, добился больших успехов, денег и решил написать книгу. Это, конечно, не Лев Толстой, но Лев Толстой в наше время продается куда хуже Донцовой.
— То есть, он ближе к Донцовой, чем к Толстому?
— Да нет, он ближе к Джеку Лондону.
— Тогда здорово.
Позвонила секретарша, что новый автор прибыл.
— Пусть войдет!
Кабинет был огромный. Лиля оглянулась и застыла в изумлении — в дверях появился… Ринат Ахметшин. Лиля мгновенно узнала его, хотя он здорово изменился. Она онемела.