— Это я виновата, — сказала Лиля. — Я должна была их расшевелить, заинтересовать…
— Лиля, ты тут ни при чем! — успокоила ее Бекасова. — Эту аудиторию ничем не проймешь. Меня тоже тетка в рейтузах как загипнотизировала. Я ведь могу хоть два часа языком молоть, я экскурсоводом работала, а тут меня как заморозило. Вот только еще одна встреча сегодня… Если так же будет…
— Галь, плевать! Просто в книжных магазинах в Москве и, видимо, в Питере, народ уже нажрался…
— Да, вот я была в Рязани…
— А у меня часто бывают встречи в Израиле…
Тетки принялись обмениваться впечатлениями о своих встречах с читателями. Да, повезло мне с ними, подумала Лиля. Попади в такую историю, например, Строганова или Ушатова, такие бы истерики начались, а эти вон сидят, пьют кофе и смеются.
Однако вторая встреча прошла хорошо. Там все было, как обычно. А третья, на другой день, почти триумфально.
— Ну вот, Галя, а ты боялась!
— Да это в основном твои читатели были!
— Ну и что? Мои настоящие читатели люди воспитанные, и как бойко они покупали твои книжки? Просто ты на рынке позже появилась. Вот что, пошли все в ресторан!
— Пошли! Лиля, у нас сколько еще до поезда?
— Два с лишнем часа. Но вы идите, а я заеду домой, вещи надо взять и попрощаться.
Уже в поезде Лиля сказала:
— Дамы, вам привет от Марины Ершовой, я ей все доложила, она спрашивает, вы не хотите вдвоем поехать в Казань?
Дамы переглянулись и хором ответили:
— Вдвоем? С удовольствием.
Сидя всю дорогу позади них, Лиля поражалась. Они продолжали трещать без умолку.
Об Артеме она вспомнила лишь когда поезд подошел к перрону и грянула песня Газманова. Как она обрадовалась тогда, а сейчас даже тени сожаления не было. Как странно все в жизни складывается. Мне просто нужен Ринат. Холостой ли, женатый ли, детный, бездетный, богатый, бедный, порядочный или не очень, мне все равно. Я его люблю… И, видимо, не переставала любить. Загнала это чувство в подкорку, а теперь оно из подкорки вылезло и я… Я просто умираю от любви, вдруг сказала себе Лиля.
— Мил, ты дома? — позвонила она подруге, понимая что не выдержит сейчас одиночества.
— Ты приехала?
— Милка, что у тебя с голосом?
— Ты где?
— Еду домой. Хотела к тебе зайти.
— Да, Лилечка, приезжай, ты мне так нужна!
— Милка, что случилось?
— Приезжай, не хочу по телефону!
Так, сказала себе Лиля, придется спрятать свою любовь в карман. У Милки что-то стряслось.
Милка выглядела ужасно. Опухшие от слез глаза, отекшее лицо, красный нос.
— Господи, что с тобой? — ахнула Лиля.
— Финита ля комедиа!
— Что?
— Ванька с собой покончил!
— Как? — похолодела Лиля.