* * *
Артист, войдя в дверь своей квартиры, сразу понял, что дело нечисто. Модные Светины босоножки на платформе стояли совсем не так, как утром, когда он уходил, на них была уличная грязь. Семен привык быть очень внимательным к мелочам — профессия обязывала.
Он поднял босоножки, осмотрел подошвы — влажные. Сегодня как раз был дождь во второй половине дня. Потом Семен прошел на кухню и заглянул в ящик стола. Ключи были на месте, но теперь это было уже неважно.
Светлана Корниенко сидела за компьютером — печатала очередную статью для своей газеты.
— Привет, — сказал он.
— Привет-привет, ужин на сковороде, — откликнулась девушка, не отрываясь от монитора.
— Ты мне ничего сказать не хочешь?
— Н-нет, — разыгрывая удивление, произнесла журналистка. Она сразу поняла, что Злотников обо всем догадался. Обычно вежливый и обходительный, но переходил на «ты», когда начинал злиться.
— Я только одного не понимаю: зачем тогда вся эта конспирация? Работа в Интернете, сидение дома? Ну и поезжай на свой Фурманный, если ничего не боишься, живи там!
— Вы о чем?
— Да все о том же! С Кириллом встречалась? Не терпится? Не можешь подождать, пока все образуется.
— Да ни с кем я не встречалась! Работала я весь день.
— Ты это кому другому расскажи. Подошвы мокрые, Светлана.
— Ах, это! Я только в магазин спускалась. — Журналистка показала на баночку йогурта на столе. — Вот. А остальное в холодильнике. Он пустой был. Есть захотелось. Не могу же я целыми неделями питаться кашей, макаронами и пельменями?
— А как же мои инструкции? Это же опасно!
— Господи, да никто не знает, что я здесь! Никто. Понимаете, никто! А потом, не могу же я всю жизнь взаперти просидеть! Вдруг вы этих гадов вообще никогда не поймаете? Кстати, на улице я была очень внимательна — смотрела по сторонам и вообще…
— Я говорю об элементарных мерах безопасности, — сказал Семен уже без прежней злости. — Ведь это так просто!
— Не сердитесь. Я буду соблюдать все ваши инструкции. — Светлана улыбнулась. — Честное слово!
Своей улыбкой журналистка окончательно разоружила Злотникова.
— Ну ладно, — сдался он. — Но чтобы впредь… Что у нас на ужин?
— Рыба, грибы с картошкой и пирожные. Вы любите пирожные? Все мужчины любят сладкое. Мойте руки, я сейчас накрою на стол.
И Злотников послушно отправился в ванную. Он вдруг поймал себя на мысли, что эта девушка, у которой на каждый его вопрос есть готовый ответ, ему почему-то нравится.
* * *
Солдаты-срочники отдельного батальона милиции медленно шли по лесу, растянувшись в длинную цепь, — прочесывали местность. Завалившийся набок джип «ниссан», лежащий на дне небольшого оврага, увидели сразу несколько человек. Командир передал по рации о находке и получил приказ к машине не приближаться.