— Не уверен, что он пойдет против Цейры, — я покачал головой, но Лаэн этого не увидела. — Не ты ли говорила, что она зверски сильна? Если так — Мать раздавит щенка одним пальцем.
— Возможно. Но я уже не раз и не два убеждалась, что жизнь — ужасно непредсказуемая штука. Она все время преподносит нам сюрпризы. И порой — очень неожиданные.
— А чаще всего неприятные, — усмехнулся я.
Вернулся Шен. Разговор пришлось завершить. Целитель, хмуро посмотрев на нас, понял, что помогать разжигать костер мы не собираемся, и взял в руки кристалл огненного камня.
— Не стоит, — тут же встрепенулась Лаэн. — Сегодняшнее задание состоит в том, чтобы зажечь огонь с помощью Дара. Огненные плетения, даже столь простые — первый шаг к боевой магии и хорошая проверка, как ты контролируешь «искру».
— Не уверен, что у меня получится.
— Не говори ерунду! В тебе есть «искра», а у «искры» достаточно жара, чтобы спалить целую груду бревен. Что уж говорить о жалком пучке травинок? Ты ведь научился касаться Дара. Пытайся использовать искусство в любое время. Запоминай плетение.
То, что она нарисовала пальцем в воздухе, больше всего напоминало дорогу перепившего рески паука, которому предварительно додумались оторвать несколько лапок. Шен сосредоточенно засопел, пытаясь запечатлеть в памяти столь сложный узор. Затем уставился на хворост так, словно желал испепелить его взглядом.
Минка проходила за минкой. Лаэн, затаив дыхание, следила за Целителем. Мне страшно хотелось есть, но никого, кажется, это не волновало. Наконец, по правому виску Шена скатилась одинокая капелька пота. Вот и весь результат. Большего, если честно, я от него и не ожидал.
Парень сокрушенно вздохнул и покачал головой:
— Не выходит. Это просто не мое.
— Как ты можешь знать, что не твое, если не приложил к этому никаких трудов?! — нахмурилась Ласка.
— Эй! А чем я, по-твоему, занимался последние десять минок?! — возмутился он.
— Вот уж не знаю! Наверное, в облаках витал. Огня я так и не увидела. Так что продолжай.
— Больше мне делать как будто нечего! — взорвался Ходящий. — Не собираюсь терять время на такую чушь!
— Ты, кажется, забыл наш уговор, малыш, — угрожающе тихо сказала она. — Так мне не сложно тебе напомнить. Или ты делаешь, что я скажу, или ищешь себе другого учителя.
Они столкнулись взглядами, и Шен отступил:
— Ладно. Если хочешь сидеть голодной, я не против. Буду пытаться, пока тебе не надоест.
— Вот и славно. А без ужина мы как-нибудь перебьемся.
Обучение продолжилось, но и спустя нар никаких существенных изменений не произошло (разве что окончательно стемнело, а мне пришлось с ожесточением грызть сухари). Я страдал, Лаэн наблюдала, Шен пыхтел и потел. Костер не загорался.