— Постой!
— Тише, — умоляюще попросила она. — Пожалуйста. Тише.
— Семь лет назад мы с тобой… — прошептал я.
— Верно, — согласилась она, пристально посмотрев мне в глаза. — Догадался?
Да. Догадался. Продолжать ей не было нужды. Именно в то время к нам поступил заказ от неизвестного нанимателя.
Кому-то стал очень мешать один человек.
Женщина.
Ходящая.
И мы совершили то, за что теперь придется расплачиваться.
В холодный весенний вечер, когда с неба падали снежные хлопья и дул задира-ветер мир лишился одного из своих магов. А мы с деньгами отправились в долгие бега, погнавшись за ветром, который привел нас в Башню.
— О, — глубокомысленно изрек я и уставился на ближайший подснежник, словно в нем были заключены все тайны вселенной.
— Одной из претендующих на кресло Матери — не стало. И Цейра Асани взяла Синее пламя в руки… Она была нашим заказчиком, Нэсс.
Я кивнул. Попробовал на вкус это знание так и эдак. Повертел на языке. Не вкусно. Горько. Жжется. А еще — крепко разит падалью. Приехали, забери нас Бездна!
— Ты знала это еще до того, как мы все провернули? Поэтому и не горела желанием лезть в барсучью нору?
— Нет. Я не знала. Что до норы, то до того времени мое правило было простым — держаться от Ходящих как можно дальше. Ты должен понимать, что у меня были причины не связываться с ними.
— И все же ты пошла на это. Я ведь так и не спросил, почему ты тогда решила мне помочь и осталась? Ведь все, что я сделал — было глупо. Меня подвела банальная жадность и желание завязать с прошлым.
Ее синие глаза внезапно сверкнули бешенством:
— Не будь дураком, Серый! Ты знаешь ответ на свой вопрос! Мы вместе до конца. И, побери Бездна твою ухмыляющуюся рожу, я тебя люблю! Или ты предпочел бы услышать что-нибудь другое?!
— Прости, — кротко сказал я. — Это, и вправду, был глупый вопрос. Так когда ты поняла, что за заказом стоит Цейра Асани?
Лаэн, все еще раздраженная, смерила меня неласковым взглядом и пробурчала:
— Все встало на свои места где-то через год после дела. В Альсе до меня случайно дошли некоторые разрозненные слухи. Но я с самого начала знала, что руку на Ходящую мог осмелиться поднять лишь кто-то очень влиятельный. В тот момент на подобное была способна только Башня. К тому же, у обычных пивоваров, пекарей и вельмож в сундуках не лежат стрелы с наконечниками, убивающими саму суть души и Дара. Все до банального просто — нашими руками убрали конкурента. Ходящие тоже люди. Им присуще то же, что и нам. Желание залезть повыше, где солнышко сияет поярче и греет потеплее, чем внизу.
— Выходит, кто-то получил в костлявые лапы синее пламя, а всех собак повесили на нас. Заказчик вышел чистеньким.