— Минут пятнадцать.
Суперинтендант отдал распоряжение, человек побежал наверх.
— Они не смогут удрать! — сказал суперинтендант.
— Будем на это надеяться, — сказал Роджер. — Попробую-ка с ними поговорить!
Он повысил голос.
— Эгей, там, внизу!
Тишина.
— Эгей, слушайте меня!
И снова никакого ответа.
— Вы напрасно тратите время, — крикнул Вест. — Мы всех вас переловим, а если вы попадете хоть в одного из нас, я вам гарантирую по десять лет каждому, как минимум.
Возможно, он говорил это все самому себе?
— Осторожно, вы слишком близко подошли, — предупредил его суперинтендант. — Они могут…
Вспышка и грохот.
Вторая пуля тоже впилась в сыр.
Возник новый звук, сначала еле слышный, потом более отчетливый: звук шагов бегущего человека. Потом раздался выстрел, где-то неподалеку от люка, но не предназначавшийся для полиции. Они даже не видели вспышки. Еще один выстрел. Человек продолжал бежать. И отчаянные крики.
— Лови его! Лови!
Роджер приблизился к краю люка — и никакого выстрела не последовало. Шаги приближались, крики становились все более громкими. Новый выстрел. Явно стреляли в бегущего. Роджер опустил одну ногу в люк, нащупал ею пол и опустил вторую.
Бах!
На этот раз вспышка была так близко, что при ее свете Роджер увидел и стрелявшего, и беглеца, направляющегося в сторону люка, но находившегося еще на расстоянии 20–30 футов от него. Роджер не мог разглядеть, кто бежал. Позади него раздались другие шаги. Он огляделся, на секунду увидел силуэт суперинтенданта, ясно обозначавшийся на фоне прямоугольника люка: тот согнулся, очевидно, намереваясь тоже спуститься вниз. Тут раздалась отвратительная ругань, прозвучал еще один выстрел.
— Следите за люком, — завопил кто-то истошным голосом, — не допускайте шпиков…
Он не договорил.
Бегущий остановился. Его дыхание отчетливо доносилось до Роджера, впрочем точно так же, как дыхания двух его преследователей по обе стороны от люка.
Знали ли бандиты, что он, Роджер, сумел спуститься? Он крепче сжал в руках пистолет.
Около люка было достаточно светло, но уже в паре футов была непроглядная темнота, и можно было лишь смутно угадать очертания продуктовых ящиков и коробок, за которыми скрывались негодяи.
Вест услышал сдерживаемое чихание, за которым немедленно последовала вспышка, на долю секунды осветившая человека с пистолетом.
Кто-то пробормотал:
— Они сейчас примутся выкуривать нас слезоточивым газом. Надо поскорее сматываться.
Ему ответил хриплый голос того человека, крики которого Роджер услыхал еще наверху.
— Сначала надо поймать эту свинью!
Снаружи послышались шаги. Полицейские подходили к люку. Возможно, с ампулой слезоточивого газа.