От толчка при приземлении Иван с облегчением проснулся, и тут же почувствовал себя до крайности разбитым и невыспавшимся. Но засыпать прямо тут же он слегка поостерегся. «Какие сны в том смертном сне приснятся…»
— Сергий, Ярославна, спасибо, что вытащили меня оттуда… — смущенно проговорил царевич. — Наверно, не стоило мне туда с ним ходить, но так все получилось… Я нечаянно подстрелил его, пока он был зайцем, и не мог его бросить на произвол судьбы, одного, беззащитного, в лесу…
— Так это он лишил нас ужина!
— Нет, о том, что я ему помог я не жалею, но мне жаль, что все снова так вышло… нелепо… Ведь если бы ты, Серый, меня не нашел, это была бы последняя ночь в моей жизни… Правда, если бы Ярославна не напугала его так, а пообещала его вылечить, может, он бы и договорился с остальными, и все обошлось бы мирно. Ведь пропустили же они нас, когда я его нес…
— Гадание на кофейной гуще, — фыркнула ведьма.
— Да, конечно… Вот поэтому я и говорю, что с королевичем Елисеем такого случиться не могло, — грустно глядя в землю, снова вздохнул Иван.
— Не кручинься, царевич, утро вечера мудренее, а за битого двух небитых дают, лишь бы урок впрок пошел, — приобнял друга за плечи верный Волк.
— Пошел, — криво улыбнулся Иванушка. — Хоть один, да пошел. Например, я теперь знаю, что такое хворост.
— Ну, тогда Сергий идет на промысел, и через полчаса начинаем готовить завтрак, — подошла к ребятам ведьма.
Иван, уже сделав несколько шагов в чащу, вдруг вспомнил что-то и обернулся:
— Ярославна!
— Что, милый?
— Что ты сделала с оборотнями, когда мы уже улетали?
— Преподнесла небольшой урок, и всего-то. Не ты один в них нуждаешься.
— Почему они там так вопили? Ты их заколдовала?
— Что ты, Иванушка, как я могла!
— А что тогда? Ты же нашептала там что-то?
— Самое безобидное заклинание, какое только можно представить, только слегка усиленное. Ну, или не слегка…
— Какое?
— На хороший аппетит.
— То есть, они друг друга съедят?!
— Нет, что ты, конечно не съедят! Но закусают.
Царевич с огромной охапкой хвороста собирался уже повернуть назад к лагерю, как вдруг услышал, что его кто-то зовет.
— Иван!
— Иван!
— Скорее сюда!
— Мы выступаем!
Голоса были незнакомые. Они то приближались, то отдалялись, звуча со всех сторон одновременно. И хотя угрозы в них не было, Иванушка, еще не успокоившийся после ночных событий, почувствовал себя неуютно.
«Кто бы это мог быть? Я в этих краях никого не знаю, и меня никто… А если это оборотни? Так быстро? Вряд ли они уже успели бы нас догнать. И зачем им меня звать? И куда они выступают? И почему я от этого должен торопиться? Как же, сейчас возьму и приду. Ждите.»