— Зачем?
— Чтобы разобрать на части.
Горошек посмотрел на машину и покачал головой:
— Н-да, неприятная это штука, когда тебя на части разбирают.
Он говорил очень серьезно. Ика тоже задумалась. Потом сказала тоже совершенно серьезно:
— На этот раз ты прав!
А машина неуклюже, со скрипом и треском катилась по двору, звеня и бренча всеми частями. Кузов у нее был облезлый, стекла поцарапанные, шины лысые. В молодости она, наверно, шутя давала сотню километров в час. А теперь? В ярком свете солнца автомобиль выглядел совсем жалким и немощным.
— А все-таки это не инвалид, — вдруг сказал Горошек. — Это доблестный ветеран!
Нет, конечно, это им показалось. Может быть, просто солнце пошутило. Но, честное слово, в ту же минуту что-то мгновенно изменилось: эмаль кузова заблестела, как новая, стекла просияли, шины тихо зашуршали по брусчатке, и машина несколько метров проехала сама, слегка пофыркивая, словно ее мотор работал на холостых оборотах.
Толкавшие автомобиль мужчины от удивления опустили руки.
Жилец Первого Этажа крикнул:
— Держите его!
Но автомобиль уже остановился в углу двора — снова старый жалкий и несчастный.
Горошек и Ика смотрели на него во все глаза. Потом Ика шепотом спросила:
— Ты заметил?…
— Что?
— Ты не заметил? Он понял!…
— Кто?! — крикнул Горошек. — Он?
— Да.
Горошек хотел было фыркнуть, но глянул в угол двора, откуда вдруг блеснули, отражая солнце, стекла фар, и поперхнулся. Покачал головой.
— Может быть, — сказал он шепотом. — Может быть… Оба пошли домой молча, словно предчувствовали, что теперь-то уже совсем, совсем скоро ждет их Первое Великое Приключение.
УЖЕ 15 СЕНТЯБРЯ НАЧАЛАСЬ НАСТОЯЩАЯ ОСЕНЬ. С утра пошел мелкий косой дождь. Подул холодный ветер. Деревья в парке за ночь пожелтели, затуманились стекла домов.
К обеду дождь так припустил, что даже и на двор выходить не стоило.
Родителям Ики все же пришлось выйти по делам, и в доме было бы очень скучно и пусто, если бы не Горошек. Он позвонил по телефону, спросил, может ли он прийти по очень важному делу, и сразу же пришел.
— Осень? да? — сказал он с порога, растирая озябшие руки. Вид у него был очень серьезный.
— Безусловно, — ответила Ика. — Очень рада, что ты заметил. Это и есть твое важное дело?
Горошек посмотрел на нее исподлобья.
— Нет. Но меня очень радует твое гостеприимство, — ядовито протянул он.
Ика немного смутилась.
— А в чем дело-то? — спросила она.
Горошек не ответил, а просто подошел к окну, выходившему на двор.
Двор мокнул под дождем. А в дальнем углу у стены блестел мокрым кузовом автомобиль-инвалид. Издали он казался темным и блестящим, как в годы своей молодости.