Моника подвела Анну к большому столу с расставленными вокруг белыми металлическими стульями.
– Вот здесь я провожу длинные летние дни, – пояснила Моника. – Тут всегда приятная прохлада.
Пестрый ковер цветов простирался докуда хватало глаз.
– Здесь действительно замечательно, – с улыбкой сказала Анна, впечатленная обилием красок и ароматов.
– Вы любите цветы, Анна? – спросила Моника, усаживаясь между ней и Клодетт. – Я должна признаться, что это моя страсть.
Анна вспомнила островки дикорастущих цветов, попадавшихся им с Миком во время путешествия в фургоне, и невольно улыбнулась. Те милые полевые цветы и яркие герани в ящичках на окнах Лауры так радовали ее когда-то.
– Как могут не нравиться цветы, Моника? Но такого дивного сада я никогда не видела.
– Единственный цветок может заключать в себе столько же красоты, что и целый сад, – сказала Моника. – Крошечный цветник с розами радует глаз и питает душу так же, как желтое поле одуванчиков или королевские оранжереи.
– Вам что-нибудь подать, мадам?
– А, Дарсин! – Моника увидела молодую негритянку, появившуюся во внутреннем дворике. – Познакомься с нашей гостьей. Это мисс Конолли. А это Дарсин Джонсон, дочь Хакаби. Она будет вашей камеристкой, Анна, покуда вы здесь.
«Моей камеристкой?» – про себя повторила Анна. Это было так же чуждо и непривычно для ее восприятия, как и сам этот чудесный дом. Никто, никогда и ничем ей не прислуживал.
Она поздоровалась с девушкой. Та в ответ улыбнулась и сделала легкий книксен.
– Если вам что-то понадобится, мисс, дайте мне знать.
– Дарсин, я попрошу тебя принести нам кувшин с лимонадом и что-нибудь из сладостей, – сказала Моника. – Может быть, апельсинного мейзи[14] и меренги?
Дарсин кивнула и пошла в дом, а Моника повернулась к Анне.
– Теперь расскажите мне о себе. Как вы путешествовали по реке и вообще… как вы познакомились с моим сыном.
Анна закусила губу. Как подобрать нужные слова, чтобы Моника все поняла правильно? По чьим-то представлениям, обстоятельства их знакомства с Филипом выглядели более чем странно. Если рассказать все честно, как на духу, Моника Бри-шар вправе вышвырнуть ее из дома. А если солгать… Нет, это тоже не выход. Как известно, шила в мешке не утаишь.
– К-как мы познакомились? – переспросила Анна. – Видите ли…
На ее счастье, в это время на веранде показался Филип.
– Итак, леди заняты приятным разговором. Может, примете еще одного собеседника?
– Конечно, cheri,[15] – сказала Моника. – Присаживайся.
Филип оседлал один из стульев и быстро перевел разговор на другую тему.
– А куда запропастился молодой джентльмен в тройке? Светоч луизианской юриспруденции когда-нибудь бывает дома?