— Ага, только вот…
Лорен разделась. В доме пахло жидкостью для чистки мебели с лимонным ароматом.
— Тетя Лорен…
Только теперь Лорен заметила, что девочка бледна.
— Что-нибудь случилось? — всполошилась она.
— Ой, тетя Лорен, ты никогда не догадаешься, что…
— Ты приехала! — прогремел знакомый голос. — Наконец-то!
Лорен повернулась к Заку, но слова замерли у нее на губах. Он, как и Арабелла, явно был не в своей тарелке.
— Что такое? — еще больше испугалась она. — Что-нибудь серьезное?
Он провел рукой по волосам, и Лорен поняла, что он сильно нервничает.
— Не просто серьезное, катастрофа. Кое-кто приехал!
— Кое-кто? Кого ты имеешь в виду? Со стороны лестницы кто-то негромко кашлянул. Лорен посмотрела наверх и различила силуэт женщины на площадке второго этажа. Сначала Лорен не узнала гостью, но потом…
— Бабушка Долли Смит! — выпалила она и едва устояла на ногах от неожиданности.
Пожилая женщина молчала. Тусклый свет люстры бросал тени на ее лицо, но Лорен все же заметила, что Долли ничуть не изменилась те же резко очерченные скулы, прямой аристократический нос, плотно сжатые тонкие губы и близко посаженные черные глаза, пугающие своим зловещим блеском.
— Да, деточка, — прозвучал тихий, бархатный голос. — Это я.
Она спустилась вниз. Теперь-то Лорен смогла наконец хорошенько рассмотреть ее. Нет, она все та же, только когда-то роскошные густые темные волосы слегка поредели и совсем поседели.
Она, как всегда, была в черном, и лишь старинная бриллиантовая брошь в форме диковинного цветка, приколотая к воротнику платья, оживляла мрачный наряд.
Воспитанная в строгих традициях, Долли принадлежала к тому типу людей, которые ставят долг превыше всего. Она безжалостно критиковала людей, нарушавших условности, но сама, когда ей это было необходимо, не считалась ни с какими правилами.
— Лорен, — заговорил Зак, — бабушка Долли Смит только что прилетела из Лос-Анджелеса.
— Очень мило, — буркнула Лорен.
— Я приехала повидать Арабеллу, — заявила Долли, как будто кто-то осмелился бы ей помешать. — Должна сразу заметить, что я против того, чтобы ребенок путешествовал в одиночку. Дитя мое, — обратилась она к Арабелле. — Я хочу поговорить с твоими так называемыми тетей и дядей наедине. Иди в свою комнату и не смей подслушивать, поняла?
Лорен почувствовала, как гнев заполняет все ее существо. Что позволяет себе эта бездушная, эгоистичная особа?! Слова возмущения уже готовы были сорваться у нее с языка, но тут она поймала на себе взгляд Зака.
— Ради бога, не раздражай старую ведьму! шепотом попросил он и громко добавил: