Лорен промолчала. Вся эта рождественская суета навевала тяжелые воспоминания.
— Прости, Арабелла, я не взяла кошелек.
— Подожди! — девочка схватила ее за руку.
— Юрист в Лос-Анджелесе дал мне вот это, она протянула Лорен чек на десять долларов.
— Он сказал, что я могу потратить это в случае острой необходимости. — Глазки Арабеллы заблестели. — Ведь это острая необходимость, правда?
Лорен поняла, что попалась в ловушку.
— Я думаю, маленькая елочка нам подойдет, — сказала она. — Но как мы дотащим ее домой?
— На санках дяди Зака. Мы попросим привязать ее к санкам и потом вместе потащим домой.
Огромная снегоочистительная машина ехала по улице, ведущей к дому Зака.
— Быстрей! — воскликнула Лорен. — Надо сойти с проезжей части!
Они подтащили сани к двери соседнего дома и дождались, пока снегоочиститель не проехал мимо.
— Если бы мы остались на тротуаре, нас бы засыпало снегом! — воскликнула Арабелла.
— Да уж, теперь нам придется карабкаться через сугробы…
— Лорен Александер.
Услышав свое имя, Лорен обернулась. К ней спешила Дженис Флитвуд, она улыбалась и возбужденно размахивала руками.
— Дженис! — рассмеялась Лорен. — Боже мой, как ты?
— Я глазам своим не поверила! — немолодая женщина обняла Лорен. — Как у тебя дела? Я разговаривала с Заком на прошлой неделе, а он, подлец этакий, ни словом не обмолвился о тебе! Как чудесно, что вы снова вместе! Когда я расскажу Морту, он с ума сойдет от радости!
— Мы не вместе, Дженис, — Лорен нахмурилась. — Мы не вместе. Я здесь, просто чтобы…
— Тетя Лорен здесь только на две недели, вмешалась Арабелла. — Дядя Зак, наверное, будет моим опекуном, а тетя Лорен обещала составить мне компанию на праздники. Мы отлично проведем время, ведь так? — Она выжидающе посмотрела на Лорен, и та поежилась под проницательным взглядом зеленоглазой девочки.
Значит, Зак не сказал Арабелле о ее отъезде. Как же так? От возмущения Лорен даже забыла о присутствии Дженис Флитвуд.
— Арабелла…
— Да, тетя Лорен? Что-то не так? Лорен открыла было рот, чтобы сказать о своем скором отъезде, но слова застряли у нее в горле. Девочка будто предчувствовала, что тетя собирается сообщить ей нечто неприятное, и вся съежилась, сгорбилась, поджала губы.
И Лорен вдруг поняла, что не может разочаровать ребенка, которого жизнь и так изрядно потрепала. Она вздохнула, взяла Арабеллу за руку и улыбнулась.
— Я хотела сказать миссис Флитвуд, что мы торопимся домой поставить елку.
— Какая замечательная елка! — похвалила Дженис.
— Ее выбрала Арабелла. По-моему, она будет хорошо смотреться в гостиной.