Сокращение романов, вошедших в этот том, выполнено Ридерз Дайджест Ассосиэйшн, Инк. по особой договоренности с издателями, авторами и правообладателями. Все персонажи и события, описываемые в романах, вымышленные. Любое совпадение с реальными событиями и людьми — случайность.
Человек в доме собирался покончить с собой. Когда из окна вылетел телефон, Тэлли понял, что он приговорил себя к смерти. Шесть лет проработав переговорщиком в спецназе Лос-Анджелесского полицейского управления (ЛАПУ), сержант Джефф Тэлли знал, что этот жест означает: с разговорами покончено.
Тэлли сидел на корточках позади бронированного автомобиля рядом с командиром спецназа Мерри Лейфицем и разговаривал по телефону с Джорджем Маликом. Теперь, когда Джордж выкинул свой телефон во двор, Тэлли оставалось либо воспользоваться мегафоном, либо поговорить с парнем с глазу на глаз. Мегафон он терпеть не мог. Тэлли надел бронежилет.
Малик все вопил в разбитое окно визгливым, срывающимся голосом, а спецназовцы уже ломали двери его дома.
Тэлли бросился вперед. Потом он не сможет вспомнить, как проскочил в дверь. Безжизненное тело Малика валялось на полу, руки в наручниках за спиной, хотя он уже был мертв. Жена Малика лежала на диване в гостиной – он убил ее четырнадцать часов назад. Двое полицейских пытались остановить кровь, хлеставшую из шеи девятилетнего мальчика, сына Малика. Один из них громко звал врача. Взгляд мальчика блуждал вокруг, как бы в поисках объяснения происходящего. Наконец он посмотрел прямо в лицо Тэлли, который опустился на корточки рядом с мальчиком и положил ладонь ему на колено. Встретившись с ребенком взглядом, Тэлли не отводил глаз. Он даже моргнуть себе не позволял. Видя, что Брендан Малик умирает, он не хотел лишать мальчика последнего утешения.
Некоторое время спустя Тэлли вышел из дома. Сев на крыльце, он закурил и принялся перебирать в памяти события последних одиннадцати часов, пытаясь осознать, что же на самом деле произошло. Это он провалил все дело.
Тэлли попробовал припомнить, какого цвета глаза были у мальчика, но так и не вспомнил – карие или голубые. Он затоптал сигарету, сел в машину и поехал домой. У Тэлли была одиннадцатилетняя дочь Аманда. Он очень хотел посмотреть ей в глаза. Он не мог вспомнить, какого они цвета, и боялся, что теперь это ему уже все равно.
Часть первая
Бристо-Камино, Калифорния
Пятница, 14.47.
Над пригородами Лос-Анджелеса навис один из тех жарких, словно в раскаленной пустыне, дней, когда воздух так сух, что кажется, вдыхаешь песок. Ребята ехали в грузовичке Денниса – он купил этот красный пикап за шестьсот долларов. За рулем – Деннис Руни, двадцати двух лет от роду; всего одиннадцать дней, как он вышел на свободу из исправительно-трудовой колонии в Долине антилоп. Ее обитатели прозвали колонию «Муравьиной фермой». Младший брат Денниса, Кевин, еле втиснулся между водителем и здоровенным парнем по имени Марс.
