Движение стригольников довольно многообразно. Как и у любого другого идейного, религиозного течения, в нем были и экстремисты: крайне левые, обрадованные освобождению от засилья официальной Церкви, позволили распрямиться в себе языческой пружине, которая до того удерживалась лишь силой. Другое крыло, крайне правое, составлявшее меньшинство, приобрело узко сектантский характер, признавая Богом только Отца Небесного, отрицая «евангельские и апостольские благовести». Но, повторимся, эти сведения исходили от явных недоброжелателей стригольников и, вполне возможно, искажали действительность.
Остается, однако, фактом, что стригольники высоко ценили Священное Писание и проповедовали от слов его.
«Изучисте словеса книжная, яко суть сладка слышати хрестьяном, и поставистеся учители народом… Или бы не от книжнаго писания говорили, никто бы не слушал их»[25].
В 1375 году, сказано в летописи, руководителей стригольников — Карпа, Никиту и еще одного, чье имя не дошло до нас, казнили в Новгороде — «побиша… и свергоша их с мосту». Но конец ереси положен не был. Уже в 1416— 1427 годах митрополит московский Фотий посвящает борьбе со стригольниками целых четыре послания. Стригольничество — это первое протестантско–реформационное движение в Московской Руси, всколыхнувшее значительную часть тогдашнего общества и оформившее основные направления церковных ересей на многие последующие века. Стригольники также были первыми, кто поднял идеалы свободы вероисповедания.
Надо заметить, что дошедшие до нас сведения о движении стригольников и о прочих движениях протестантского толка почти целиком касаются лишь их социальной, самое большее — обрядовой сторон. Можно, однако, предположить, что движение жидовствующих прямо проистекало из движения стригольников, не порывая тех традиций, которые были уже заложены в фундаменте русского протестантизма. Движение жидовствующих — первое религиозное движение, ставшее объектом серьезного критического рассмотрения с перспективы вероучения. Это произошло во многом потому, что конец XV и начало XVI века — это время возрастания самосознания Русской православной церкви. И исторический парадокс заключается в том, что этому росту во многом способствовала борьба, которая развернулась в ту пору с жидовствующими.
Некоторые исторические сведения о развитии движения жидовствующих
В статье «Опыт исследования ереси новгородских еретиков, или жидовствующих, отмечено:
«Мы старались прежде всего доискаться того начала, из которого выходила ересь. Но, пересмотрев внимательно все источники, какие могли мы иметь, мы пришли к тому убеждению, что в самой ереси жидовствующих нет искомого начала»