— Вы не меня ищете, дядя Джако? — раздался за спиной силача знакомый голос.
— А то кого же! — буркнул он сквозь зубы, оборачиваясь. — Явился, слава Единому!
Санти очаровательно улыбался, склонив голову на плечо. Ну что за негодник, а? Разве на него можно сердиться, когда он так улыбается? Нельзя. Знает о том, и пользуется. Ни капли совести! Он не видел, что за его спиной давится от смеха Рик. Рыжий приподнял бровь и показал жонглеру кулак. Тот развел руками, ехидно ухмыляясь.
— Хватит мне тут пантомимы разыгрывать, заразы! — рявкнул Джако, яростно сверкнув глазами на каждого. — Давайте на помост, наша очередь!
Труппа выдала лучшее, на что была способна. Редкая честь — выступление на глазах его величества! Делия творила на канате такое, что зрители затаивали дыхание в восторге. Джако легко швырял в воздух гири, которые обычные люди втроем не поднимут. Кин с Алькой выдавали тройные сальто и иные акробатические трюки. Санти с Риком жонглировали самыми разными вещами. А затем настал черед сольного выступления рыжего, как паяца.
Люди на площади выли от восторга, изнемогали от хохота, выли и аплодировали. Даже Энет на троне корчился от смеха, не будучи в силах сдержаться — рыжий превзошел себя. Санти в этот момент был счастлив. Только по растерянному лица Кертала, стоявшего неподалеку от тронного возвышения он понял, что забыл набросить на себя морок, и старый мастер узнал его. Тот смотрел то императора, то на рыжего скомороха и растерянно тряс головой. Рыжий ехидно ухмыльнулся помахал ему, отчего Кертал совсем обалдел.
Люди долго не отпускали паяца с помоста, вызывая на бис. Джако хохотал, вытирая слезы. Нет, за это рыжему наглецу все простить можно, не рождалось еще такого паяца. Он, по крайней мере, подобного не встречал никогда. Однако не успело выступление завершиться, как Санти снова куда-то исчез. Силач поискал его взглядом, тяжело вздохнул и обреченно махнул рукой. Что поделаешь, мальчишка таков, каков есть. Пора бы уже и привыкнуть.
Снова усевшись на трон, Санти обреченно вздохнул. До самого вечера теперь торчи здесь, что тот истукан. Что теперь по программе праздника? Кажется, визит послов Оркограра. Интересно, чего еще надо оркам? Чего ради чего они захотели встретиться с императором во время празднования победы? Ну, да бог с ними, вряд ли урук-хай преподнесут что-нибудь неожиданное. Храт бы обязательно выяснил заранее.
Снова вздохнув, император откинулся на спинку трона и принялся терпеливо ждать, про себя проклиная все на свете. И за что ему такое наказание? Это до конца жизни весь этот кошмар? Увы. Никуда не денешься. Да ладно бы это, так еще и предчувствие близкой беды не дает покоя.