– Дайте воды. – Голос мой был чем-то средним между фальцетом кастрата и предсмертным хрипом.
– На подходе, – кивнул негр.
Он поставил передо мной высокий запотевший стакан. Я схватил его трясущимися руками и выпил, обливаясь, давясь, выбивая дробь зубами по стеклу. И тут же попросил еще.
После трех стаканов я перевел дух. Негр вопросительно посмотрел на меня.
– Еще?
Я помотал головой.
Он взял кружку, сверкающую как горный хрусталь, и принялся ее протирать. Потом придирчиво посмотрел ее на свет, недовольно поморщился, стер еще какое-то невидимое пятнышко и взялся за другую кружку. Я его не интересовал.
– Дайте что-нибудь покрепче.
– Что? Виски?
– Давайте виски. «Джим Бим». Чистый. Без льда и воды.
– На подходе. Только не наберись, как в прошлый раз.
Глоток виски схватил стальной рукой за горло, вышиб слезу и отвесил хорошую оплеуху, от которой слегка закружилась голова.
– Полегче, приятель. С непривычки можешь опять слететь с катушек.
– Ничего, – просипел я откашлявшись. – Зато легче стало.
Действительно, постепенно дрожь унялась, мышцы, намертво сведенные судорогой, расслабились, панические вопли в голове притихли. Я снова приобрел способность соображать и сидеть на табурете, не цепляясь за стойку. А главное, ко мне пришла уверенность, что здесь я в полной безопасности. Пока я в этом баре, ничего плохого со мной случиться не может. Не может, и все. Ни капли рационального в этой уверенности не было. Поэтому ей можно было доверять на сто процентов.
– Я смотрю, у тебя опять неприятности, – произнес бармен.
– Не то слово. Неприятности – это слабо сказано.
– Что на этот раз? Снова обезьяна?
– Я вляпался в отвратительную историю. Теперь у меня проблемы с полицией.
– С полицией? Вот это да! Я видел, как ты влетел в бар. Будто тебя черти вилами под зад подбадривали. Видать, и правда ты в дерьме по уши. Что ты натворил?
Мне почему-то казалось, что он и так все знает. Может быть, даже лучше меня самого. Но, тем не менее, я в нескольких словах рассказал ему о том, что со мной случилось после нашей первой встречи.
Негр слушал внимательно, подперев подбородок рукой и кивая время от времени. Но все-таки меня не покидало ощущение, что он просто играет заранее выбранную роль.
О том, что это – всего лишь моя галлюцинация, я забыл. В конце концов, эта иллюзия была куда реальнее некоторых реальных вещей. По крайней мере, сейчас.
– Дерьмо, – сказал негр, когда я закончил рассказ.
– Что вы имеете в виду? – спросил я и подумал, что глупо называть персонажа собственного видения на «вы».
– То, во что ты влип. Отличное стопроцентное свежайшее дерьмо.