– Спасибо, Джонни, вернусь через четверть часа.
Он с удовольствием покинул свое место и направился к ожидающему его мужчине, молодость которого давно миновала.
– Я Чейз Макгаррет, что тебе от меня нужно?
Тот поднял на него слезящиеся глаза и заговорил:
– Мне кое-что от тебя нужно, если ты компаньон Расти Рида. Я слышал, он сломал ногу?
– Ты прав в обоих случаях. Мы с Расти партнеры, и у него действительно сломана нога. Чем могу помочь?
– Меня зовут Дэн Фридман, я ваш сосед по участку, занимаю четырнадцатый верхний. Знаю, что Расти оставил Сэма Купера присматривать за вашим одиннадцатым.
– Верно. И что же? – обеспокоенно спросил Чейз.
– Мы с Сэмом приятели вот уже много лет, а сейчас он здорово захворал. Я как раз собирался в Скагуэй, и он попросил меня кое-что передать вам.
– Да что передать-то? – нетерпеливо воскликнул ковбой.
– Чтобы вы поскорее выезжали, потому что он больше не может присматривать за участком, очень уж плох.
– Черт побери, – пробормотал Чейз, прикидывая, что тут можно сделать без денег и с прикованным к постели другом.
Дэн осторожно огляделся по сторонам и, наклонившись к Макгаррету, прошептал:
– Еще Сэм сказал мне, что дело стоящее; надеюсь, ты понимаешь, о чем я. На твоем месте я бы, не мешкая, отправился на одиннадцатый верхний, пока белые мухи не полетели.
Чейз от души поблагодарил старого старателя и поспешно покинул Айс-Палас. Нужно немедленно поговорить с Расти, хотя в глубине души он уже знал, что предпримет. Уже на улице его догнала Бэлла.
– В чем дело, ковбой?
– Замени меня кем-нибудь, леди-босс. Я должен ненадолго отлучиться, важное дело.
– Знаю я это «дело», – сердито проворчала она. – У тебя просто зуд на эту чертову репортершу; может быть, я помогу тебе унять его? Подумай над этим, а то я решу, что совершила ошибку, наняв тебя. Похоже, ты не тот человек, который мне нужен.
– Извини, Бэлла, если разочаровал тебя. Я не собираюсь быть марионеткой в чьих бы то ни было руках, даже если они такие белые и мягкие, как у тебя. Но уже поздно, а я хочу повидать Расти до того, как он уснет. Не волнуйся, скоро вернусь и закончу свою смену.
– Если ты сейчас уйдешь, можешь считать себя уволенным, – пригрозила женщина, убежденная в том, что Чейз идет на свидание с Мэгги.
– Делай, как знаешь. Я сам распоряжаюсь своей жизнью и не люблю, когда мной помыкают.
Не дожидаясь ответа, он быстро зашагал к Хаш-хаусу.
– Чейз, постой! – крикнула Бэлла, догоняя его и хватая за руку. – Мы еще можем договориться. Когда вернешься, зайди ко мне в комнату, я буду ждать тебя.
– Боюсь, тебе придется ждать слишком долго.