– Пора тебе согнать жир, – сказала Джо, обращаясь к Стар. – Мне совсем не нравится, когда ты такая толстая и ленивая.
Джо улыбнулась и закрыла ворота в загон, Спирит остался внутри, весело бегая среди лошадей и стараясь не попасть под копыта. Все они напоминали Джо играющих детей. Эта мысль неожиданно расстроила ее, и она вдруг поняла, что животные заменяют ей детей, о которых она втайне мечтала. Джо часто жалела, что не забеременела от Грега. По крайней мере, сейчас у нее был бы ребенок.
Джо вздохнула и напомнила себе, что приехала сюда для того, чтобы забыть о прошлом. Она направилась назад к дому, наслаждаясь окружающей красотой и весенними звуками. Повсюду появлялись первые цветы, как бы доказывая, что жизнь вечна. Джо сорвала несколько цветков и поставила их в вазу на столе. Затем сходила за водой и разожгла огонь, чтобы согреть ее. Она притащила большое деревянное корыто, в котором собиралась мыться, достала чистое желтое платье, более женственное, чем то скучное платье из домотканой ткани, которое она носила несколько месяцев.
Сегодня Джо вымоется и снова почувствует себя женщиной. Ей почему-то снова захотелось напомнить себе, что она женщина, хотя и приходилось жить как мужчина, а иногда даже как животное. Джо достала разноцветные куски ткани, коробочку со швейными принадлежностями, решив позже начать шить разноцветное стеганое одеяло. В течение одного-двух дней она будет просто женщиной, прежде чем снова наденет мужскую одежду, чтобы отправиться на охоту. Ей придется съездить в Вирджиния-Сити, так как продукты на исходе. Нельзя надеяться, что Мос или кто-то другой будут постоянно привозить ей продукты. Насколько было известно Джо, некоторые из мужчин, включая и Клинта, уехали из города. Эта мысль причиняла ей боль, но нужно уметь смотреть правде в глаза. Клинт Ривз отсутствовал уже несколько месяцев. Он может не вернуться вообще. Как только снег растает, и дорога не будет такой опасной, Джо сама отправится в город.
Она налила горячей воды и потрогала ее. Вода оказалась слишком горячей, поэтому, подхватив два пустых ведра, Джо направилась к колодцу, чтобы набрать холодной воды. Она была так поглощена своими мыслями о Клинте, что не сразу обратила внимание на то, что лошади в загоне позади дома нервничают.
И вдруг Джо услышала рев. Это не было похоже на рев барса. Она не могла понять, что это за зверь. Испугавшись, она опустила ведра на землю. Спирит отчаянно лаял, на этот раз рев раздался гораздо ближе. Джо схватила винтовку и выскочила на крыльцо, стараясь, не покидая крыльца, завернуть за угол дома.