Человек, который первым обратился к Джо, был их старшим.
– Хорошо, мэм. Меня зовут Рубин Китс. Мы едем из форта Бриджер. У нас была очень тяжелая дорога. Мы направляемся в Вирджиния-Сити, хотим заняться поисками золота. Ваша земля расположена прямо на нашем пути. Мы так устали, что нам не хочется объезжать вокруг забора. Мы решили, что ничего не случится, если мы проедем по вашей земле. Нам ничего не нужно, но животным надо отдохнуть и поесть травы. Мы все промокли, нас застал в горах снежный буран. Лошади голодны и измучены.
Джо взглянула на их лошадей. Две повозки тянули мулы. Все животные выглядели исхудавшими.
– Мы едем на них весь путь из Миссури, – вставил другой. – Мы все добровольно участвовали в войне, получили свое и решили отправиться на запад.
Джо слегка опустила винтовку. Она только сейчас поняла, что почти забыла о войне.
– Что сейчас происходит на востоке? – спросила она. – Война еще не закончилась?
Мужчины переглянулись.
– Мэм, разве в Вирджиния-Сити нет телеграфа? Разве не было сообщения?
Джо продолжала держать палец на спусковом крючке.
– Я не была в Вирджиния-Сити с тех пор, как поселилась здесь примерно год назад.
Глаза мужчин расширились от удивления.
– Вы хотите сказать, что все это время жили здесь совсем одна? – спросил один из них.
– Это мой дом. Я получила землю в соответствии с законом о гомстедах. Я не могу оставить дом и лошадей без присмотра, но думаю, что скоро мне придется это сделать. Мне нужны продукты. Так как насчет войны? И на чьей стороне вы сражались?
Они снова переглянулись. На востоке это был очень важный вопрос, отношения между северянами и южанами обострились до предела. Эта женщина держала в руках винтовку и явно умела ею пользоваться. Их ответ мог стоить им жизни.
– Мы… э… сражались на стороне Союза, мэм, – осторожно сказал Китс. – Когда мы уезжали, юг уже почти потерпел поражение. Генерал Шерман захватил Атланту, и мы слышали, что он намерен захватить весь юг. Возможно, война уже закончилась. Индейцы нарушили телеграфную связь с фортом Бриджер, поэтому мы точно не знаем. Мы слышали, что индейцы здесь доставляют много беспокойства. У вас не было стычек с ними?
– Пока нет, – ответила Джо, опуская винтовку. Похоже, что это приличные люди, и Джо понимала, почему они решили сократить путь и проехать по ее земле. – Кто-нибудь из вас был под Шилой?
– Нет, мэм.
Джо опустила винтовку.
– Мой муж погиб там. Я приехала сюда в прошлом году из Канзаса. – Она снова окинула взглядом их мулов и лошадей.
– Мы сочувствуем вам, мэм, – сказал один из мужчин.