Джо пустила Сандамса медленным шагом, любуясь прекрасными цветами и величественными горами вдали.
– Будет хорошее лето, – сказала она лошади. – Мистер Китс скоро вернется с провизией. Может, у нас скоро снова появятся покупатели, мальчик. – Черный мерин фыркнул и кивнул головой, как будто понимая, что ему говорят. – К концу лета, возможно, я смогу купить племенного жеребца. Прошлым летом Люк Адамс говорил, что видел у тех гор диких лошадей. Если я смогу найти людей, кто поймал бы их для меня, я бы организовала настоящее ранчо. И мне нужно прекратить давать имена своим животным и привыкать к ним. Я буду скучать по Шэгу и Красной Леди. – Она глубоко вздохнула. – Но к следующему году я, возможно, смогу купить еще земли. – Джо опасалась, что одиночество сделало ее немного сумасшедшей. Она разговаривала с Сандамсом, как с человеком. – Мне нужно нанять работников. Возможно, я даже начну клеймить моих лошадей.
Джо стала думать, какое клеймо ей изготовить. Надо решить это прежде, чем она отправится в Вирджиния-Сити. Там она зайдет к кузнецу и закажет клеймо.
– А что, если на клейме изобразить большую букву «Джей», Сандамс? – спросила она жеребца. – Тебе понравится, если мои инициалы появятся у тебя на крупе?
Лошадь заржала и затрясла гривой, а Джо рассмеялась.
– Мне тоже не хотелось бы, чтобы на моем крупе что-то выжигали, мальчик. Но будет больно лишь секунду. По крайней мере, так говорят.
Джо вздохнула и остановила повозку перед домом.
– Хотелось бы поговорить обо всем этом с Клинтом, – тихо сказала она, бросив взгляд на долину. – Мне бы хотелось, чтобы он знал, как я пережила зиму. – Джо вылезла из повозки. – Интересно, где он сейчас, Сандамс? Как ты думаешь, увидим ли мы его снова?
Лошадь ткнулась головой в руки Джо, и женщина погладила ее.
– А сейчас мой лучший друг – это ты, не так ли? Спирит залаял и начал ревниво прыгать около нее. Джо подхватила его на руки и засмеялась, чтобы не заплакать.
– Извини, Спирит, ты мой лучший друг.
Она опустила пса на землю и начала распрягать Сандамса, моля Бога, чтобы Китс сдержал свое слово и вернулся с припасами, в которых она так нуждалась.
* * *
Женщина-банкомет подала Клинту еще одну карту. Он перевернул ее. Это оказалась дама, которую он добавил к своему тузу. Женщина положила на кон пять долларов. Клинт придвинул к себе деньги. Женщина снова раздала карты, перевернув для себя короля. Ее полные груди выступали из глубокого выреза пурпурного платья. Она голодными глазами наблюдала за красавчиком Клинтом Ривзом. Какой-то мужчина громко пел «Победный клич Свободы»: