Джо замерла на месте. Спирит, привязанный снаружи, лаял на индейцев. Джо поняла, что они подкрались так незаметно, что даже собака увидела их только когда они появились перед самым домом. Она крепко сжала винтовку, вдруг вспомнив бедную Милли Стайлз, замученную сиу. Это тоже сиу? Дыхание Джо участилось, голова закружилась. Она обеими руками схватила винтовку и сделала шаг назад, собрав все свое мужество.
– Что вы хотите? – спросила Джо, удивляясь своему голосу, который показался ей чужим.
Один из них, мужчина лет тридцати, крепкого телосложения спросил:
– Где твой муж?
Джо проглотила комок, застрявший в горле.
– У меня нет мужа. Я здесь одна.
– Когда он вернется?
– Он не вернется. Я говорю вам, у меня нет никакого мужа. Эта земля принадлежит мне.
Индеец нахмурился.
– Тебе? Тебе одной?
Джо кивнула. Индеец повернулся к остальным и что-то сказал на своем языке. Несколько мужчин усмехнулись, остальные рассмеялись. Тот, который стоял ближе к ней, снова взглянул на Джо.
– Просто смешно, как ты врешь, – сказал он. – Но для чего?
– Я не вру. Меня зовут Джолин Мастерс, я поселилась здесь одна. Это моя земля. Я могла бы добавить, что не сделала вам ничего плохого, поэтому, если вы причините мне вред, значит, у вас нет чести. Только бесчестные люди могут напасть на одинокую женщину. – Она глубоко вздохнула. – Я умею пользоваться этим оружием. Конечно, я не смогу справиться со всеми вами, но нескольких успею подстрелить. Я умру сражаясь, как это делают ваши воины.
Индеец удивленно вскинул брови. Он взглянул на винтовку, затем на Джо.
– Я еще никогда не видел белой женщины, которая бы не убежала в страхе, крича и обзывая нас.
– Почему я должна убегать? Вы все равно поймали бы меня. Я не хочу умирать как трус.
Индеец нахмурился и что-то сказал остальным. Одни засмеялись, другие удивленно смотрели на Джо.
– Здесь висит шкура медведя, – сказал старший из них. – Значит, тут должен быть мужчина. Кто-то убил огромного медведя. Убить гризли – это большая честь. За это воина очень уважают.
– Это я убила медведя. И когда я взяла себе его мясо, я поблагодарила дух медведя.
Какое-то мгновение индеец молча смотрел на нее, затем что-то сказал своим воинам. Те кивнули. Один из них поднял копье и издал воинственный крик. От неожиданности Джо попятилась назад, не понимая, что это в ее честь.
– Меня зовут Желтый Волк, – сказал индеец Джо. – Я выучил язык белого человека от людей в черных одеждах, которые рассказывали нам о Боге белых.
– Проповедники?
– Когда я был маленьким, они пытались научить меня жить, как белый человек. Но я скоро понял, что это глупости и потеря времени. Белые люди… не держат слово… не уважают землю и животных. Возможно, ты не такая, как они. Ты поблагодарила дух медведя, как это делают индейцы.