Бенц понял, что Лафарж колеблется и не станет бездумно стрелять, хотя дуло пистолета по-прежнему с угрожающей твердостью направлено ему в грудь. Догадался ли Лафарж, что за внезапным появлением Бенца в доме Елены, после того как немцы оставили город, кроется какая-то трагедия? А если догадывался, способен ли он все понять?
Лафарж опустил пистолет.
– Неужели вы хотите еще раз напугать эту женщину? – с упреком спросил он.
При мысли о Елене Бенц вздрогнул.
– Боже мой, – прошептал он. – Вы должны немедленно увести ее отсюда.
Лафарж скептически оглядел его. Он, казалось, усомнился в здравом уме Бенца. Предположение, что он может поступить так опрометчиво, заставило его улыбнуться. Он с иронией заметил, что, к сожалению, не имеет права оставить Бенца одного.
Наступило молчание.
Лафарж внимательно разглядывал Бенца – мундир, погоны, лицо. В глазах его он прочел полную безнадежность, верх отчаяния человека, потерявшего все.
Немного погодя Лафарж спросил с ноткой сочувствия:
– Как вы попали сюда?
– Это долгая история, – устало ответил Бенц.
Лафарж, не дождавшись объяснений, жестко заметил:
– Вы находитесь в стране, оккупированной французскими войсками.
– Неужели вам этого не достаточно, чтоб убрать пистолет? – вежливо осведомился Бенц.
– Нет! – ответил Лафарж.
– Если мадемуазель Петрашева войдет, она снова упадет в обморок.
– За вас она не испугается.
– Вы правы! – мрачно подтвердил Бенц.
Оба стояли в напряженных позах друг против друга. Бенц вдруг понял, что так не может продолжаться долго. Лафарж требовал его пистолет, Бенц отказывался его отдать. У Лафаржа оставались две возможности: либо попытаться разоружить Бенца силой, что было опасно, так как в борьбе он мог потерять свое преимущество, либо немедля стрелять в Бенца.
– Вы отдадите оружие? – нетерпеливо спросил Лафарж. Голос его чуть дрогнул.
– Нет, – сказал Бенц.
– Зачем вам оно?
Бенц не ответил. Он был абсолютно спокоен. Это как будто заставило Лафаржа усомниться в той мысли, которая перед тем мелькнула у него. В самом деле, если Бенц хочет умереть, то почему он так невозмутим? Не собирается ли он схитрить?
Лафарж бросил быстрый взгляд на свой пистолет, словно вдруг усомнился в его исправности. Лицо у него заметно побледнело и осунулось. Он приготовился стрелять. Ничего иного и не желал Бенц. Он даже не думал о потрясении, которое испытает Елена. Он лишь видел, как самообладание покидает Лафаржа, как в его глазах разгорается огонек холодной, бессознательной жестокости – безличной ненависти солдата, готового стрелять в неприятеля. И все же Лафарж медлил, ужасно медлил со спасительным выстрелом, который должен был вернуть Бенцу его честь. Бенца обуяло мгновенное искушение броситься на Лафаржа и тем самым вынудить его стрелять. Но он не сделал этого. Шорох, донесшийся из соседней комнаты, напомнил ему о Елене.