– Будьте деликатнее, – сказала она, выйдя на веранду и усаживаясь рядом.
Бенц уловил запах ее духов – легкий, тонкий, создающий будоражащее ощущение физической близости, почти как прикосновение.
Бенц взглянул на нее, но ничего не сказал.
– Я ждала вас весь день, – продолжала она с той вибрацией в голосе, которая подчас превращала ее слова в пылающие стрелы. – Одного вашего присутствия было достаточно, чтобы мне стало легче. А вы, не успев появиться, бежите от меня. Но теперь я вас не отпущу, – заявила она, с внезапным порывом взяв его за руку.
Бенц не воспротивился. Всем своим телом он ощутил таинственную силу ее очарования, но у него хватило гордости или благоразумия не выдать себя ответным движением.
– А я не убегу, – сказал Бепц упавшим голосом. – Вы очень хорошо знаете, что мне негде укрыться от вас.
Вы отняли у меня прошлое, отняли все, где я мог бы найти убежище.
– Вам так кажется, – сказала она неуверенно, тоном испуганного ребенка, который пытается оправдаться. – Мне знакомо такое состояние. Но как только вы вернетесь на родину, вы сразу почувствуете несокрушимую силу прежнего. Каждый раз, когда я езжу в Стамбул…
Она остановилась на полуслове. Резким, гневным движением Бенц отшвырнул ее руку с такой силой, что она, ударившись о край стола, бессильно повисла.
Она с недоумением, мольбой и мукой смотрела на него.
– А! – воскликнул Бенц. – Значит, и вы мне даете такой же совет!
– Какой совет? – обиженно спросила она.
– Тот же, который я выслушал сегодня от одного человека, шантажиста, как и вы.
– Шантажиста? – повторила она. – К чему это слово, когда речь идет о наших отношениях?
– Не знаю. Спросите лучше себя.
Она пытливо поглядела на него и усмехнулась.
– Без шуток, Эйтель!.. Вы говорите, один человек…
– Да, один весьма почтенный человек. Когда доживете до его лет, и вы станете бессердечной, как он.
Она растерянно смотрела на него.
– Где же вы его видели? – взволнованно спросила она.
– В Софии. Я имел честь быть приглашенным вместе с ним на обед к вашему брату. Этот воистину чудесный генерал не скупился на мудрые советы, но в отличие от вас он не был столь циничен и не уверял меня, будто старается ради моей пользы.
– Мой опекун! – с изумлением воскликнула она. – Как это случилось?
– Неважно. Вам интереснее было бы знать, что он посоветовал мне через несколько дней убираться ко всем чертям. Это совпадает и с вашим желанием.
– Не мучьте меня, – взмолилась она.
– Мучить вас мне не по силам. Но я бы пошел на это, если б знал, что у вас есть хоть капля чувства.
– Что же еще он вам сказал?