– Нельзя задерживаться, скорее! – он потащил ее на середину террасы. Цила чуть не зарыдала от радости, когда увидела небольшую космическую ракету, укрепленную на стапеле из серебристого металла. Он помог ей расположиться в кресле кабины, а затем отступил немного назад и по прошествии нескольких секунд она услышала его голос:
– День добрый. Я 700-01-0003-S0042-VU. Прошу разрешения на взлет в частном секторе на малой космической ракете…
– Безусловно, светлейший! Ваш канал Р-9 вертикально от вас через двадцать шесть и девять десятых секунды.
Громовой рев запущенных реакторов, легкая дрожь корпуса… Патриций повернулся к Циле:
– Итак, летим. Где вас высадить – в пустыне?
Цила покраснела:
– Догадались?
– Ну, не так уж это было трудно.
– А почему помогаете мне?
– Тому есть пропасть самых противоречивых причин… Например, потому что у вас прекрасные огненные глаза и безобразные, ужасно грубые руки…
– Я ничего не понимаю…
– Не суть важно… Ну, например, мне было скучно, а вы красивая… Красивая красотой отличающейся от моего мира. Где вас высадить? Посмотрите в иллюминатор.
Цила подчинилась, но тут же отпрянула, голова пошла кругом – под ней была половина Земли!
– Мне тут не сориентироваться.
– Но в город вы как-то все-таки попали?
– Три дня верхом ехали на север с того момента, как покинули племя. Километров триста пятьдесят… На западе от лагеря, как помнится, было большое болото в трех днях езды. Кажется так и было…
– Небогато. Это вполне годится для электронно-вычислительной машины…
При помощи радио он связался с городским вычислительным центром – гигантским искусственным мозгом. И в конце концов маршрут был рассчитан. Начался спуск. Пустыня уже была почти под днищем корабля, когда видеофон захрипел.
Он выключил изображение, но звук убирать не стал.
– Алло, алло, корабль 700-01-0003-S0042-VU! Незамедлительно свяжитесь со Службой безопасности!
– Я занят, черт побери! Спокойной ночи! – и оборвал связь.
Возвращение не было столь быстрым, как вылет. Малые космические корабли довольно плотно заняли все трассы над городом, поскольку только что на земную орбиту вышел межпланетный гигант. И в этой ситуации конкуренция едва ли возможна! Расход на взлет и посадку такого супергиганта ставил на грань истощения все системы… Кроме того, их форма не отвечала никаким законам аэродинамики, и их приземление не было прогулочкой по лесу.
Многочисленные путешественники космоса, туристы, деловые люди или исследователи земных недр – все торопились проскочить в город как можно скорее, пока посадка межпланетного корабля еще не началась…