Из космического и воздухоплавательного центра его направили по довольно широкому витку вокруг города над пустыней и океаном А. Пришлось подчиниться.
В конце концов аппарат приземлился на исходной стартовой площадке. С некоторой робостью юноша осмотрел террасу, прежде чем ступил на нее. Ни души! Странно все это… Непременно надо ожидать какого-нибудь подвоха. «Не верится что-то мне в их беспечность. Едва ли теперь меня оставят в покое…» Собственно говоря, ему никогда не приходило в голову изучать пределы своих привилегий и обязанностей, но эта последняя выходка едва ли покажется старцам из Высшей Администрации такой уж особенно забавной…
– Да пропади все пропадом! Натура дура, судьба индейка, а жизнь – копейка!
Он опустился в салон. Большинство гостей разошлось, а от агентов безопасности не осталось и следа. Попытался было принять участие в светской болтовне в салоне, но скоро отказался. Все эти молоденькие красавицы и красавчики по сути дела уже давно состарились. Циничные, разочарованные и в конечном счете трусливые и безгранично язвительные…
С крыльями, подрезанными двумя тысячелетиями официального реализма и безопасности…
– Неспособны даже представить себе, что на глиссере можно обогнуть землю по экватору. Только и слышишь: «Вы шутите, светлейший!» В одной подобной авантюре случилось пятнадцать аварий в системе питания, более тридцати нарушений видеотелефона и радиопередачи, а это, знаете ли, чересчур… Коэффициент безопасности стремительно понижается…
– Нет, я этой вечерники не переживу! Пойду-ка я лучше лягу спать.
Он направился в спальню. Робот-секретарь посоветовал ему сон в вибро-кровати, поскольку еще остались недоделанные дела.
– Э, нет. Мне требуется долгий сон. Спокойной ночи!
– Светлейший!
Когда его разбудил голос робота, он не мог толком сказать, как долго длился его сон, но почувствовал, что отдохнул, и ум его опять ясен.
– Да! Ну, что такое?
– Вас просят к видеофону самым настоятельным образом. Это справа от кабинета вашего отца, светлейший…
– О! Это кое о чем говорит. Передайте, чтобы подождали, я сейчас буду.
Он наскоро оделся и отправился в апартаменты отца, практически пустые в его отсутствие. В тот момент, когда он ступил на порог комнаты, он несколько замешкался, заметив двух человек в мундирах Службы Безопасности, застывших в непринужденных позах в углу прихожей. Хотел было сразу поинтересоваться, что они тут потеряли, но изменил намерение и подошел поближе к экрану. Новая неожиданность! Он рассчитывал увидеть усмехающееся и язвительное лицо отца, но перед ним возникла строгая физиономия федерального советника правосудия…