– Союзниками?
– Именно! Они и еще, быть может, касатки, самые умные обитатели морских пучин, во всяком случае очень близкие к человеку. К несчастью, повадки касатки чересчур непохожи на акульи, когда с ними вступаешь в слишком близкие отношения… И главное – с помощью дельфинов мы может довольно-таки быстро наладить целостное и безупречное управление всем подводным миром!
На одном краю стола зазвонил телефон. Профессор поднял трубку.
– Советник Акки слушает!
– День добрый, профессор! Не с вами ли сейчас советник Нан, отвечающий за нелегальные силы?
– Я тебя слушаю, Ксуан! – отозвался Нан.
– Нан! Только что из лагеря-43 прибыла почта: две электронные платы и одно сообщение…
– Неплохо. Детали отдайте кому следует, пусть разбираются, что там такое, а сообщение давайте мне!
Спустя минуту быстроходный лифт загудел в коридорах. Одна стена бесшумно отъехала в сторону, и в помещение вошел Ксуан. Молодой человек поставил на карту небольшой параллелепипед из красной пластмассы. Профессор извлек из шкафа некий аппарат неопределенной формы и поставил параллелепипед в углубление – полученный предмет словно всегда там и находился! Советник нажал клавишу. Параллелепипед словно бы начал таять. Растаявшая пластмасса исчезла в глубине прибора по незаметным каналам. Потом послышалось гудение и щелчки. А с другой стороны прибора выбросило небольшой, коричневого цвета плоский прямоугольник с нанесенными на него отверстиями. Вооруженный тонким пинцетом, профессор извлек оттуда небольшую серебристого цвета кассету. Поставил ее в отделение для декодирования и спустя несколько мгновений, затраченных на микронастройку прибора, последовал текст:
«Трудовой лагерь 43. Местный руководитель Арп, Ф.С. 3-12-360 по свободному летоисчислению. Новые массовые поступления. Наличный состав: 70 кочевников. Практически все без какой-либо квалификации, исключая двоих. Происхождение: племя Зорги. Цила: десятичасовое пребывание городе-куполе 700, отличные познания в гигантских лишайниках. Надир: патриций, город-купол 700, изгнан оттуда, бывший директор международного Электронного общества. Склоняются к организованному побегу. Обратный требуется подробным. Конец сообщения».
– У меня такое чувство, профессор, что голова, о которой вы мечтали, теперь у нас есть! Это вот сообщение от 3-12… Прошло два месяца. Эти двое новоприбывших хорошо образованы, чтобы противостоять опасностям жизни в новой среде. А! Что с тобой, Ксуан!? Да на тебе лица нет!
Синеватый свет заливал квартал, именуемый C. С каждой минутой темнело, солнце уже находилось низко над горизонтом. Цила вздрогнула. Трое мужчин продолжали следить за ней и плестись позади таким образом, что расстояние между ней и ими не сокращалось. Тут она обнаружила и четвертого, сидящего в двухместном ялике, медленно плывущего под укрытие теней, падающих от жилищных модулей.