Задыхаясь и уступая мысли о том, что необходимо прерваться еще раз, он вдруг заметил, как с диким скрежетом надломилась последняя опора! Словно огромный упаковочный ящик, модуль стал заваливаться на дно, за ним, точно нити паутины, тянулись нитки кабелей и мягких трубопроводов…
«Господи! – мелькнуло в голове у Надира. – Электрокабели! Да теперь все пропало, перестанет работать система защиты, и воздух взорвет модуль…»
Наполненный воздухом модуль медленно парил в толще воды, постепенно продолжая заваливаться набок. Из шлюзов побежала вверх цепочка пузырьков, их число постоянно увеличивалось, пока наконец огромные скопления воздуха не сломали створы шлюза и громадные пузыри с шумом вырвались из-под них. Ударная волна от этих взрывов повалила всех стоящих на дно.
Влекомые потоками уходящего из модуля воздуха, обитатели метались, падая от резких толчков. Захваченные врасплох, без шлемов, обитатели модуля не успели сменить тип приспособления к дыханию и теперь задыхались с выкатившимися из орбит глазами и судорожно сжатыми ртами, конвульсивно дергаясь, пошли на дно…
Часть собравшихся бросилась на помощь, в то время как другие, наиболее сильные, ухватываясь за стены модуля, удерживали его и пытались утопить…
Уложенная на диван Цила постепенно начала приходить в сознание. Мягкая прохладная рука легла ей на лоб. Она открыла глаза и встретилась с улыбкой склонившегося над ней Надира.
– Что творилось! Поначалу проклятый модуль превратился в лифт, а потом стал тонуть!..
Из-за плеча Надира выглянул Арп и радостно сообщил:
– Трюк не для слабонервных! Между прочим, идея Надира…
На следующий день Арп явился предупредить их:
– Золния все организовала! Вы отправитесь завтра утром в сопровождении команды охотников на акул. Начальник команды – Олаф – представитель нашей организации. Они выведут вас в открытый океан, по возможности ближе к одной явке. Там вас будет ждать проводник. Не прозевайте его! Человек, который вас ждет, поможет вам избавиться от ваших красных пузырей-охранников. Эти проклятые роботы сразу же поднимут панику, если вы слишком долго не появитесь в секторе мастерских, поэтому нам пришлось обзавестись специалистами, которые умеют избавлять наших сотрудников от пристального внимания искусственных соглядатаев. Как только выйдете из ялика пастухов, не теряйте времени даром: сферы, кроме всего прочего, снабжены устройством для взрыва в случае опасности побега…
Арп остановился, чтобы развернуть карту, изготовленную из пластика:
– Вот маршрут, по которому вы должны двигаться, когда останетесь одни… Лучше изучите его здесь, в спокойной обстановке. Если, паче чаяния, побег не состоится, уничтожьте ее. Смотрите, вот тут находится зеленый шнурочек… Потяните за него, вырвете его из середины и начнется ускоренный процесс самораспада. Спустя пару минут все молекулы этого плана смешаются с молекулами воды. Ладно. Считаю, что самое главное я вам сообщил… Олаф сообщит вам остальные подробности, когда это потребуется! Ну, в добрый час, дети мои, вспоминайте иногда о нас, когда вырветесь на свободу…