Молодая безымянная, к которой были адресованы эти слова, приняла задумчивый вид и заявила:
– А вам известно, что согласно последним статистическим данным успешные побеги из лагерей достигли двухсот тысяч! И куда все они деваются?
– Куда?! Становятся кочевниками! Это у них в крови…
– Я знаю, что официальные сведения это подтверждают, но как-то не верится… Ведь также регулярно исчезают и наши роботы-детективы!
– И что?
– Как, «что»?! А то, что надо принять, что они наверняка успели построить несколько убежищ в необитаемой зоне – это объяснило бы регулярное исчезновение строительных материалов – что же они с ними делают? Только с рудными ресурсами, которые находятся на дне моря, они способны развить мощную цивилизацию, которая в один прекрасный день вгонит в ужас всю Международную федерацию!
– А если лагеря перестанут функционировать? Они кормят все население Солнечной системы – как никак девять миллиардов человек… Положение нельзя считать благополучным…
– Но нескольких групп рабочих будет достаточно для укрощения любого бунта!!! И поверьте мне, трудности этой войны в океане не подорвут боевого духа наших молодцов из спецподразделений на Венере!
– Иначе говоря, для усмирения каторжников вы хотите использовать других каторжников? По-моему, это слишком опасная игра, которая…
Видеофон на пульте прервал их спор. Один из дежурных включил экран. Появилось лицо молодой служащей из Отдела контроля.
– Господа, закончено обнаружение всех рабочих в секторе 118. Там их девяносто восемь. Естественно, мы не может знать глубины, на которой они находятся…
– Хорошо! Вызовите нас, как только установите подробности!
Экран погас. Другой дежурный, подошедший полюбопытствовать, что происходит, поинтересовался:
– Чего вам еще-то не хватает? Разве так уж трудно проверить каких-то девяносто восемь человек?!
– С этой целью пришлось бы собрать всех рабочих разнарядки для тех, кто находится в данном секторе и близлежащих районах. Кроме того, надо иметь в виду и маршруты движения пастухов. Лишь после этого компьютер в состоянии дать вероятностную кривую передвижения каждого из них… Всякий, кто бы отклонился от нее, мог быть взят под контроль по подозрению в побеге. И поскольку всегда остаются какие-то неучтенные факторы, мы должны провести контрольную проверку, прежде чем сможем с полной определенностью ликвидировать беглецов!
Два часа сорок минут минуло с начала операции по обнаружению и проверке, когда с поста контрольного наблюдателя поступила информация:
– Обнаружены девять сомнительных объектов… Компьютеры приступили к вычислению прогноза пребывания в секторе…