Они покинули машину пастухов как раз в полдень. То есть, уже два часа двадцать пять минут они мчались с предельной скоростью. И прошел уже час, с тех пор как безымянные узнали о их бегстве…
Все пока шло хорошо. Маленький ял мчался к цели, и молодые супруги стали воспринимать путешествие как развлекательную прогулку.
Разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы подняться на поверхность океана: там их в любой момент было бы легко засечь. Приказ Олафа в этом отношении был абсолютно категоричным. Вдруг фары осветили далеко впереди какое-то строение. И на этот счет также все было оговорено заранее: любой ценой избегать подходить близко!
Надир развернул машину и направил ее в узкую расщелину между двумя цепями высоких подводных холмов. Неожиданно расщелина сузилась. Надиру пришлось уменьшить скорость. Цила время от времени опасливо поглядывала наверх: скалы как будто начали смыкаться над ними!..
Надир с облегчением приметил конец горловины, Но вдруг в его сердце опять прокралась тревога. Выход оказался узенькой щелью, неровным овалом. Удастся ли проскочить? Молодой человек уменьшил плавно скорость яла, чтобы миновать небольшой участок между зубчатыми выступами скалистых стен, меняя направление хода то вверх, то вниз. Ял заметался между все теснее сужающихся стен скалистого коридора. Корпус задевал о стены каньона, слышался скрип и скрежет обшивки. Надир весь погрузился в управление яликом; казалось иногда, что все уже позади и победный смех Цилы раздался в кабине, как вдруг катер застрял!
Надир попытался дать задний ход… Бесполезно. Он встретился с отчаянным взглядом молодой женщины и в бешенстве включил двигатели на режим сверхмощности, пытаясь таким образом вырваться из плена… Ничего не добившись, он быстро отключил моторы. Положение становилось совсем не блестящим! А не хватало всего-навсего по несколько сантиметров с каждой стороны!
С энергией, сообщенной отчаянием, молодые люди принялись трясти и раскачивать катер по всем направлениям. Может быть, удастся вывести его из зацепления!
Надир заметался как сумасшедший… Цила помогала ему, как могла. Они принялись толкать катер сзади, последовал десяток-другой резких толчков… По треску обшивки Надир понял, что несколько сантиметров выиграно. При таких темпах на освобождение уйдет несколько часов! А это время! За эти часы…
Цила в отчаянии воздела руки, но кочевская натура пересилила. Она злобно ударила по корме ялика.
На одной стороне находились запасы питания – таблетки планктона в непромокаемой упаковки и в достаточном количестве… с другой – несколько инструментов, в основном небольшие разводные ключи. Ничего, что могло бы оказаться полезным!