— Ничего себе! — сказал кто-то сзади.
— Расскажи-ка еще что-нибудь! — потребовали увлеченные слушатели.
Вдохновленному Интернету только этого и надо было.
— А вы знаете, где находится самая большая в мире карстовая пещера?
— На Кавказе, что ли? — предположил один из мальчишек. — По-моему, я что-то слышал про Снежную пещеру…
— Нет! — торжествующе ответил Костя. — Ни на каком ни на Кавказе! Величайшими в мире признаны пещеры Мулу, которые расположены на острове Калимантан. Вход в них обнаружили только в 1978 году и назвали Пещерой предсказаний, а потом — через три года — прошли по туннелю в полтора километра с многочисленными водопадами и подземной рекой и вышли к другой огромной пещере, которая теперь называется Зал Саравак.
— А я слышала, что самая большая пещера в мире — Карлсбадская, которая находится в Америке, — сказала девчонка с копной рыжих пушистых волос, перехваченных тугой резинкой.
— Правильно, — кивнул Костя. — Действительно, американскую пещеру считали самой большой до тех пор, пока не открыли пещеры Мулу. Если вас удивил сталагмит высотой в тридцать метров, то что вы скажете о Зале Саравак, который в самых низких своих уголках имеет в высоту больше семидесяти метров! По площади он как минимум вдвое больше собора Святого Петра в Риме — а вы помните, наверно, какой он огромный.
— Ничего себе, громадина, — послышались удивленные возгласы. — Даже представить себе трудно! И как такие подземелья не обрушиваются?
Костя тем временем продолжал свой рассказ, не останавливаясь, и ребята мысленно переносились из клуба в величайшее подземелье мира.
— Представьте, что на полу Зала Саравак лежат валуны размером с дом! Поначалу спелеологи приняли их за стены пещеры. Еще бы, тут немудрено ошибиться! Попробуй-ка, определи, что перед тобой такое, если оно раз в десять больше тебя! Подземный мир острова до конца еще не изучен, но пока на карту нанесено 26 пещер — целых 200 километров пустого пространства внутри земного шара! А тот самый Зал Саравак, на который наткнулись случайно, оказался в шесть раз больше, чем самая большая из известных ранее пещер!
— Двести километров! — присвистнул Илья. — Да это же целый город или маленькая страна!
— Интересно, — подхватила Катя. — А в этой стране кто-нибудь живет? Не может быть, чтобы такие огромные залы и туннели пустовали!
Интернет удрученно замолчал — он не знал ответа на Катин вопрос. Тогда в разговор вступил Александр Михайлович, который незаметно присоединился к ребятам во время Костиной просветительской лекции:
— Пещеры Мулу, о которых говорит Костя, действительно — целая страна. И под стать этому удивительному миру ее обитатели — слепые пауки, ядовитые многоножки, белесые змеи, прозрачные крабы. Эти — постоянные, а кроме них есть еще и временные жители, которые залетают в пещеры на ночевку: стрижи-саланганы отдыхают там по ночам и вылетают на свет только утром, а летучие мыши, наоборот, в сумерках отправляются на охоту и с рассветом возвращаются. Так что огромные подземные пространства не пустуют, да и вообще на земле такое разнообразие представителей животного и растительного мира, что каждый ее уголок непременно оказывается чьим-то домом или временным пристанищем.