— У нас есть четкие инструкции. Найти разведку, обследовать близлежащие планеты. И не вступать в конфликты. А здесь, судя по всему, конфликт в самом разгаре. Так что не будем спешить. Сначала найдем наших парней. Кстати, что с ними, где они?
Начальник узла связи штурм-капитан Занаивир, принимавший информацию с разведстанции, доложил:
— Их аппаратура подает сигнал тревоги! Видимо, они подверглись нападению аборигенов. И еще, господин коронер! На планете присутствует разведка Достеи.
Все замерли. Враг здесь?! Но как? Это ставит под угрозу всю их экспедицию.
Масмард выругался — инструкции четко предписывали не вступать с Достеей в конфликт и отойти. Но пока кораблей противника не видно. Только одна группа на планете. Возможно, их, как и разведку Протериса, закинуло сюда во время перехода. Но как тогда быть?
Масмард лихорадочно размышлял. Офицеры молчали, не желая мешать командиру. Хотя каждый знал, что промедление может стоить жизни разведчикам.
Наконец коронер произнес:
— Идем к планете. Встаем на дальнюю орбиту и связываемся с разведкой. Если обстановка позволит — проводим эвакуацию. Но если… — Он обвел всех суровым взглядом и с нажимом закончил: — Если наши действия повлекут за собой обнаружение кораблей аборигенами… придется уходить.
— Но аборигены явно не достигли еще должного уровня развития, — рискнул возразить Люгаст. — На орбите нет спутников. Нет никаких признаков их присутствия в системе.
— Я сказал! — громко произнес Масмард. — Мы не можем нарушать приказ! Кораблям — вперед! Полная боевая готовность!
Ударный корабль первым направился к планете. За ним последовал эвакомайнер. Замыкала цепочку боевая платформа. Разведстанция и скаутеры шли в авангарде. Станция по ходу движения снимала все новые показатели и тут же обрабатывала их.
Стоя у большого обзорного экрана, коронер ломал голову, решая, как все же быть. Полученные инструкции таили в себе некоторое противоречие — провести разведку, спасти группу и… не вступать в конфликт. Как сделать все сразу и не совершить ошибки?
Масмард смотрел на приближавшуюся планету и думал, думал… Настроение стремительно портилось. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего эта история не принесет. Своей интуиции коронер верил, она не раз его выручала.
— Триста тысяч ларков до планеты, — доложил оператор. — Мы почти на уровне спутника планеты. Разведстанция подошла на двести сорок. Ждет команды…
Теперь решать должен коронер — идти дальше или встать здесь. Масмард едва заметно вздохнул и, отгоняя видения интуиции, приказал:
— Вперед! Конечная точка — семьдесят тысяч.